L’esordio di Roberto Rivellino con il Brasile è avvenuto in un modo curioso, visto che il centrocampista ha rappresentato la nazionale brasiliana giocando per il Corinthians. I giocatori dell’alvinegro furono infatti incaricati di rappresentare la squadra brasiliana in un’amichevole contro l’Arsenal. Reizinho ha esordito con il piede giusto, visto che la sua squadra ha vinto 2-0.

Ma fu nel 1968 che l’asso iniziò a essere convocato più frequentemente e iniziò a lottare per lo spazio in squadra. Fino alla vigilia dei Mondiali del 1970, Rivellino non fu titolare assoluto, ma si conquistò il suo spazio vincendo nello stesso anno la Coppa dell’Indipendenza.

Con il posto garantito, Riva è stato importante nella conquista del 1970, insieme ad altre stelle, come Pelé, Jairzinho, Carlos Alberto Torres, Tostão, Gerson e Clodoaldo. Il centrocampista è stato nuovamente convocato nel 1974 e nel 1978, partecipando a un totale di tre Mondiali. In questo modo ha potuto contare su altre generazioni del calcio brasiliano, con Luís Pereira, Carpeggiani, Zico, Toninho Cerezo, tra gli altri.

Giocando in nazionale, ha ottenuto un riconoscimento molto importante, quello di fuoriclasse nella squadra dei Mondiali del 1970. E anche dopo aver appeso gli scarpini al chiodo, è stato scelto per la Seleção del XX secolo.

La sua ultima partita con il Brasile è stata contro l’Italia, la disputa per il terzo posto ai Mondiali del 1978 in Argentina. Nei suoi 13 anni in nazionale, Roberto Rivellino ha giocato 86 partite e segnato 25 gol.

Alla vigilia del Mondiale del 1970 in Messico, Roberto Rivellino si guadagna la fiducia di mister Zagallo dopo una buona prestazione nella Coppa dell’Indipendenza e nelle amichevoli. In questo modo, non solo è stato convocato, ma è diventato anche titolare assoluto, in un posto vacante molto ambito, che aveva come candidato Paulo César Caju.

Proprio al suo esordio, ha segnato un gol nella sconfitta per 4-1 contro la Cecoslovacchia. Ha fatto di nuovo una buona partita in occasione del succsso per 1-0 contro l’Inghilterra. Tuttavia, nella terza partita contro la Romania non ha potuto giocare perché infortunato, ma la squadra brasiliana ha vinto per 3-2.

Al suo ritorno, nei quarti contro il Perù, Rivellino giocò la sua miglior partita in quella Coppa. Oltre a fornire due assist, il centrocampista ha segnato un gol, nella vittoria per 4-2.In semifinale, il confronto è stato contro il tradizionale Uruguay e Reizinho do Parque ha fatto un’altra buona partita, segnando un altro gol, che ha portato al 3- 1 per il Brasile.

Nella finalissima, contro l’Italia, Rivellino ha concretizzato un’altra buona partita e ha aiutato Pelé ad aprire le marcature. Alla fine, la squadra che poteva contare anche su Clodoaldo, Carlos Alberto Torres, Jairzinho, Gerson e Tostão ha vinto il terzo titolo iridato.

Le prestazioni di Roberto Rivellino furono così brillanti che fu scelto come miglior giocatore nella selezione dei migliori giocatori di quella Coppa. Il centrocampista ha impressionato tutti e ha persino ricevuto il soprannome di calcio atomico, a causa dei suoi tiri forti e precisi. Inoltre, è stato in quella competizione, in cui ha ottenuto l’ammirazione di quello che divenne un suo grande fan, Diego Armando Maradona.

Dopo aver vinto i Mondiali del 1970, Roberto Rivellino diventa inamovibile nella Seleção. Pertanto, viene  convocato per la Coppa del Mondo del 1974 in Germania Ovest.

Nelle prime due partite la squadra brasiliana ha avuto difficoltà contro Jugoslavia e Scozia, con pareggi a reti inviolate, e nella seconda partita Rivellino non ha giocato bene, disputando solo 35 minuti. Tuttavia, nel terzo duello contro lo Zaire, Reizinho ha segnato un gol nella vittoria per 3-0.

Nella seconda fase, ancora disputata con la formula a gironi, Riva è stato fondamentale nelle partite contro la Germania e la nazionale argentina. Ha segnato un gol in ciascuna, contribuendo rispettivamente alle vittorie per 1-0 e 2-1. Ma in semifinale contro l’Olanda, il Brasile ha perso per 2 a 0, oltre a non ottenere poi il terzo posto grazie alla sconfitta contro la Polonia.

Nel Mondiale del 1978, quattro anni dopo, tocca a Rivellino dimostrare di poter vincere un altro titolo. Tuttavia, gli infortuni hanno ostacolato le sue intenzioni e il giocatore ha giocato solo tre partite. Contro la Svezia all’esordio, la Polonia nella seconda fase e nella contesa per il terzo posto, ancora contro l’Italia.

Proprio contro gli Azzurri Rivellino ha vestito per l’ultima volta, a 32 anni, la maglia della nazionale brasiliana. Il centrocampista ha anche molti rimpianti per quella Coppa, per il sospetto di partite truccate in favore dell’Argentina.

Rivellino perse il suo spazio in nazionale da quell’anno in poi, quando la rosa della stessa Seleção subì il rinnovo. Altre grandi stelle erano al loro apice dopo la Coppa del Mondo del 1978, gente come Zico, Sócrates, Toninho Cerezo e Falcão.

Mario Bocchio

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