La mattina del 3 settembre 1940, mentre Géza Kértesz e la sua squadra della Lazio si preparavano per la partita, Sir Neville Henderson, ambasciatore britannico a Berlino, consegnò ai tedeschi un ultimatum secondo cui, se non si fossero impegnati a ritirarsi dalla Polonia entro le 11, si sarebbe verificato uno stato di guerra tra le Paesi. Nonostante i seimila spettatori accorsi per assistere all’amichevole di Napoli, alle 15,30 gran parte dell’Europa era di nuovo in guerra e il punteggio finale di 1-2 per la Lazio doveva sembrare irrilevante. Con il passare del pomeriggio, i bombardieri tedeschi rasero al suolo la città indifesa di Sulejow in Polonia, e mentre migliaia di civili fuggivano nei boschi altri aerei tedeschi li mitragliavano dal cielo. Per Kértesz era solo una questione di tempo prima che la sua patria, l’Ungheria, e la sua patria adottiva, l’Italia, venissero coinvolte nel conflitto.
Kértesz, ha iniziato la stagione 1940-‘41 come allenatore della Lazio, ma venne esonerato dopo sei partite e sostituito dal collega ungherese Ferenc Molnár. Mentre era a Roma, Kértesz conobbe Pál Kovács, un ungherese in esilio. Fu l’inizio di un’amicizia, che alla fine sarebbe finita male per entrambi.
Il 3 settembre 1943 gli alleati lanciarono l’Operazione Baytown, l’invasione dell’Italia continentale. Alle 4,30 le truppe britanniche e canadesi comandate dal generale Montgomery attraversarono lo Stretto di Messina dalla Sicilia e sbarcarono nei pressi di Reggio Calabria. Lo stesso pomeriggio il governo italiano firmò l’armistizio con gli alleati.
Il 9 settembre gli Alleati liberarono le due città italiane dove Kértesz aveva allenato, le truppe alleate sbarcarono vicino a Salerno mentre le truppe aviotrasportate britanniche presero Taranto. Intanto, il 10 settembre 1943, i tedeschi occupavano Roma. Con la maggior parte del calcio italiano ora sospeso, era decisamente giunto il momento per Kértesz di tornare in Ungheria.
Il 13 ottobre, mentre le forze alleate si spostavano a nord verso Roma, il nuovo governo italiano, fuggito da Roma a Brindisi, dichiarò guerra alla Germania. Per la maggior parte dell’inverno 1943-‘44, gli Alleati furono trattenuti a Monte Cassino finché il 22 gennaio un ambizioso sbarco navale ad Anzio iniziò a catapultare più di 36.000 uomini a nord della linea di difesa tedesca. Finalmente, il 4 giugno 1944, reparti americani raggiunsero il centro di Roma e il giorno successivo entrarono trionfalmente nella capitale italiana. Ad accompagnare gli eserciti alleati lungo la penisola italiana c’erano gli uomini dell’Office of Strategic Services (OSS) degli Stati Uniti. Erano particolarmente interessati a parlare con alcuni emigrati ungheresi a Roma, la “Libera Associazione Ungherese”. Quattro membri di questo gruppo avrebbero continuato a svolgere ruoli di primo piano all’interno dell’OSS: Aradi, Gyula Magyary, prete, László Kiss, regista e Pál Kovács, operaio.
Nella disorganizzazione che seguì alla liberazione di Roma, gli attori dell’intelligence alleata si affrettarono a mettere al sicuro fonti, agenti e informazioni. Ciò ha visto competere in città non solo X-2 e SI, ma anche americani e britannici. Inizialmente gli americani avevano una serie di preoccupazioni riguardo all’utilizzo degli esuli ungheresi, in particolare per quanto riguarda la loro sicurezza, i loro rapporti con il regime di Horthy e le loro passate connessioni con gli inglesi. Tuttavia, alla fine l’ OSS iniziò a pianificare l’utilizzo di alcuni individui per missioni nell’Ungheria occupata dai tedeschi.
In Ungheria, la situazione politica continuò a deteriorarsi per tutto il 1944. Il primo ministro ungherese, Miklós Kállay, con l’approvazione dell’ammiraglio Horthy, stava discutendo i termini dell’armistizio con gli Alleati, Hitler invitò Horthy a un incontro Klessheim, vicino a Salisburgo, il 15 marzo. Mentre era fuori dal paese, le truppe tedesche iniziarono silenziosamente l’occupazione dell’Ungheria. Il 19 marzo Edmund Vessenmeyer venne nominato plenipotenziario del Reich in Ungheria. La sera del 19 marzo 1944, Kértesz era impegnato in una trasferta dell’Újpest contro il Nagyvárad, una squadra rumena che giocava nel Nemtzi Bajnaksag. L’ Újpest avrebbe concluso la stagione al quinto posto. Sarà l’ultima annata calcistica completa di Kértesz. Non sorprende che il campionato ungherese ufficiale 1944-‘45 venne sospeso dopo quattro partite nel settembre 1944.
Nell’ottobre 1944, il vecchio amico di Kértesz, Pal Kovács, insieme a Magyary, arrivò in Slovacchia come parte della missione OSS americana, chiamata Bowery/Dallam. Il 7 ottobre la missione Bowery/Dallam lasciò Bari, atterrando a Tri Duby in Slovacchia. Entrarono in Ungheria la notte dell’11 ottobre. Magyary si recò a Esztergom con l’intenzione di incontrare il suo caro amico, il cardinale primate. Jusztinián György Serédi riconobbe l’impegno di Magyary e gli fornì i mezzi per arrivare a Budapest (sempre in treno) dove contattò un amico professore di diritto all’Università di Budapest e gli disse di avvisare Horthy del suo arrivo. Alle 9 del mattino del 14 ottobre, il generale Pál Pongrácz, un membro del gabinetto militare del Reggente, recuperò Magyary e lo portò al Palazzo Reale, dove incontrò vari ufficiali del gabinetto militare del reggente discutendo con loro della sua missione. Quasi dodici ore dopo, Magyary ebbe il suo incontro con Horthy, dicendogli “Vengo da parte degli Alleati, noi fuori dal paese vediamo che la guerra è già persa per l’Ungheria, è giunto il momento che ci attiviamo, l’Ungheria dovrebbe arrendersi senza condizioni a Stati Uniti, Gran Bretagna e URSS”. Horthy ha concordato affermando: “Gli interessi dell’Ungheria sono più importanti della mia sicurezza personale, sarei disposto a mettere la testa sotto la ghigliottina per salvae l’Ungheria”. Magyary e Horthy parlarono per un’ora e mezza. Successivamente, Magyary ha sostenuto di aver fornito a Horthy lo stimolo per fare l’annuncio il 15 citando che “ha riconosciuto parole e frasi dalla loro conversazione”.
Alle 14 del 15 ottobre 1944, Horthy annunciò alla radio nazionale che il governo aveva raggiunto i termini dell’armistizio con l’Unione Sovietica. I tedeschi erano a conoscenza delle trattative di Horthy con i sovietici e avevano già avviato i piani per sostituire il suo governo con forze a loro fedeli. Con l’aiuto nazista, il partito delle Croci Frecciate prese il controllo della stazione radio e più tardi nel pomeriggio emise alle truppe un proclama a nome del Capo di Stato Maggiore Generale, generale Vörös, spiegando che il precedente annuncio del Reggente riguardava solo i negoziati per un armistizio e non un ordine per la cessazione delle ostilità. Il proclama ordinava alle truppe di continuare a combattere. Nel frattempo un convoglio tedesco comprendente quattro carri armati Tiger II guidati da Otto Skorzeney arrivò alle porte di Vienna sulla collina del castello. Horthy riconobbe di non avere mezzi per combattere i tedeschi e ordinò alle sue truppe di non resistere. Fu preso in custodia dai tedeschi e costretto a firmare un documento di abdicazione alla Reggenza in favore del leader delle Croci Frecciate Ferenc Szálasi.
Per tutto il pomeriggio e la sera Tóth-Potya e Géza Kértesz in comune con altri residenti di Budapest hanno vegliato via radio per aggiornamenti sulla situazione in continua evoluzione. La musica marziale riempiva il tempo tra proclami sempre più confusi. Alle 9,20 di sera Ferenc Szálasi andò in onda e lesse il suo primo “Ordine del giorno”. Pochi minuti dopo seguì un proclama del partito delle Croci Frecciate che chiedeva l’arresto e l’esecuzione del fantoccio e traditore ebreo, l’ex Reggente, Nicholas Horthy. Il proclama di Szálasi, rivolto agli ufficiali e alle truppe dell’esercito ungherese, assicurava loro che poiché Horthy aveva infranto il suo giuramento cercando un’alleanza con i bolscevichi, non erano più vincolati dal loro giuramento al Reggente. Il loro nuovo comandante era Ferenc Szálasi, il salvatore del paese, che avrebbe combattuto con loro fino all’ultima goccia del suo sangue per salvare l’Ungheria dall’umiliazione di un nuovo Trattato di Trianon. “Morte all’ex reggente e ai suoi complici! Viva il nostro Paese! Lunga vita a Szálasi! “
Pál Kovács si separò da Magyary. Mentre la missione di Magyary era quella di mantenere i contatti con il governo ungherese, l’incarico di Kovács era quello di organizzare la resistenza, in particolare tra i lavoratori delle fabbriche ungheresi. Kovács e Magyary si incontraono un’ultima volta a Budapest, molto probabilmente poco prima o dopo il colpo di stato tedesco.
A Budapest Kovács cercò Géza Kértesz che aveva conosciuto a Roma alcuni anni prima. Kovács informò Kértesz di essere un membro dell’esercito degli Stati Uniti e di essersi paracadutato in Slovacchia con un tenente americano, Tibor Keszthelyi. Kovács affermò di essere il principale organizzatore del “gruppo OSS Totis-Dallam” e chiese l’assistenza di Kértesz per creare un gruppo di resistenza. Kértesz accettò e contattò i suoi amici, organizzando una rete. Il gruppo Dallam si incontrava quasi tutte le sere, tranne quelle in cui Kovács si nascondeva a Rákospálota, un quartiere periferico di Budapest.
Il gruppo Dallam osservava i movimenti delle truppe tedesche, le concentrazioni dell’aeronautica, preparava messaggi crittografici nel negozio di Gyula Toghia e li inoltrava tramite corriere a Leva in Slovacchia, dove si trovava una radio OSS a onde corte. Acquistarono anche armi leggere.
Dopo che Szálasi salì al potere, le voci sulla rapida avanzata russa furono confermate da persone fuggite nella capitale dalle città a sud e ad est di Budapest. Szálasi si rifiutò di affrontare la realtà ordinando la riapertura di negozi e fabbriche e la presentazione al lavoro dei dipendenti pubblici. Ordinò il coprifuoco dopo il tramonto e il divieto di assembramenti di più di tre persone. La sicurezza generale venne rafforzata; la legge marziale venne estesa a molti reati tra cui “inquinamento razziale”, corruzione e affarismo; la diffusione di voci disfattiste fu punita con la morte. In uno sforzo disperatamente sciocco per ottenere la vittoria, Szálasi ordinò la mobilitazione generale: a ogni uomo abile tra i 12 ei 60 anni fu ordinato di presentarsi per il servizio militare o altri lavori di difesa. Con il peggioramento delle condizioni, anche le esenzioni sanitarie vennero revocate.
Szálasi pubblicò un decreto in cui dichiarava che tutte le proprietà ebraiche appartenevano allo stato. Non riconosceva la validità dei salvacondotti o dei lasciapassare stranieri rilasciati agli ebrei ungheresi. La popolazione ebraica di Budapest era ora radunata in gran numero e portata nelle case del ghetto. I tedeschi avevano bisogno di manodopera ebraica per costruire fortificazioni contro l’avanzata dell’esercito russo, ed Eichmann chiese 50.000 ebrei. Szálasi ne inviò 25.000 a condizione che rimanessero sotto la supervisione ungherese. Dovevano essere inviati per ferrovia, ma quando il trasporto non era disponibile, gli ebrei erano costretti a fare il viaggio a piedi con abiti logori, al freddo gelido. Molte migliaia morirono in queste marce della morte. Vessenmeyer voleva gli ebrei fuori dall’Ungheria perché temeva la loro resistenza mentre l’esercito russo circondava la guarnigione tedesca. Molti altri sarebbero morti in Ungheria, se non fosse stato per il gruppo disinteressato di consoli delle potenze neutrali che hanno firmato visti, fornito documenti e protezione diplomatica – tra cui Raoul Wallenburg della Svezia, Alberto Carlos de Liz-Texeira Branquinho del Portogallo, Frederic Born della Croce Rossa, lo svizzero Carl Lutz e l’italiano Giorgio Perlasca, che si finse diplomatico.
Il 29 ottobre, l’Armata Rossa sovietica, in collaborazione con gli alleati rumeni, iniziò la sua offensiva contro Budapest e il 7 novembre le unità sovietiche e rumene stavano entrando nei sobborghi orientali della città.
Mario Bocchio
– continua –
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