È nato un anno dopo la creazione della sua squadra del cuore, l’Omonia, il 17 dicembre 1949. Scese in campo per la prima volta all’età di 14 anni. A 15 anni aveva deciso che tutto ciò che voleva fare era solo giocare a calcio. Sotiris Kaiafas non ha mai cambiato maglia. È sempre stato il numero “9” dell’ Omonia di Nicosia.

I primi tiri al pallone sono stati nel cortile della chiesa di Agios Ioannis nel suo villaggio. Ha iniziato a calciare la palla nella squadra del villaggio, il “Proodos”. Il calcio era tutta la sua vita. “Siamo andati a scuola, poi non abbiamo nemmeno mangiato e siamo corsi in chiesa a giocare a calcio. Fino alle 18-19. Il sole stava tramontando e poi ci siamo fermati”, ha sempre raccontato. Nel 1965 veste la maglia dell’Omonia e nel 1967 diventa il principale centravanti della squadra. Fino al 1984, quando appese le scarpe al chiodo, diventa insostituibile.

I suoi primi allenamenti sono indimenticabili. Ricorda quanto sia stato difficile scendere in campo. Studiava e correva al vecchio impianto di allenamento. Un giorno, vennero scelti alcuni giovani. Sotiris era tra loro…

“Oltre a me, vennero scelti, Koko Antoniou, Kannaris, Stellakis Andronikos e siamo passati dalla seconda squadra alla prima squadra. Pačedžiev ci ha anche dato un metodo di allenamento individuale e ci ha insegnato dove stare, come calciare il pallone. Ha dato molta importanza anche all’insegnamento dei fondamentali. Dovevi avere un buon tempismo per i colpi di testa. Dovevi calcolare quando la palla veniva verso di te e tu dovevi saltare per colpirla. Altrimenti atterravi e la palla ti passava sopra sopra” . I corsi di formazione sono diventati sempre più intensivi.

“Se mio padre fosse vissuto, forse non avrei fatto il calciatore”. I suoi genitori volevano che fosse laureato. Nel 1967 Sotiris Kaifas aveva perso il padre. Non è più andato con frequenza agli allenamenti. Racconta: “Se mio padre fosse vissuto forse non avrei fatto il calciatore. Le lettere erano il suo sogno. Poi abbiamo avuto l’opportunità di studiare come famiglia. Avevamo degli zii in America, quindi anche i miei fratelli hanno studiato, uno medico, l’altro economista. Ho perso mio padre quando avevo 16 anni. Non ho più potuto giocare. L’ho perso a dicembre, solo a giugno ho disputato la mia prima partita”. Intanto inizò a fare anche il garzone come muratore.

Nonostante avesse saltato molti allenamenti, fu convocato a giocare un’amichevole contro il Nea Salamina a Varosia. Entrò in campo nella ripresa.

Giusto in tempo per riequlibrare il punteggio e la partita finì 3-3. Kaiafas aveva preso il ruolo di difensore centrale con il numero 4, lui l’ “eterno” 9. La mossa del tecnico, scacco matto. Per quattro partite Kaiafas ha giocato nel ruolo di difensore centrale. In 4 partite ha segnato 13 gol…

Per un anno ha ricoperto il ruolo di difensore centrale e fu allora che venne convocato nella nazionale di Cipro. Tuttavia, il tecnico bulgaro Georgi Pačedžiev tornò e la posizione di Kaiafas cambiò. Da difensore divenne nuovamente centravanti. Lui non era d’accordo. Ma alla fine Kaiafas prese la maglia con il numero 9, passò al ruolo di centravanti e da allora diede all’Omonia titoli e gloria. Tra cui l’indimenticabile partita contro l’Ajax. Il 7 novembre 1979 i 15.000 tifosi dell’Omonia vissero una notte indimenticabile.

L’Omonia era riuscita a “sciogliere” l‘Ajax con un 4-0. Ricorda come la gente festeggiava entusiasticamente con la squadra. Grazie a quella partita ricevette anche il suo bonus più grande: 100 sterline. “La partita più bella è stata a Makario contro l’Ajax. Allora erano la migliore squadra d’Europa e li abbiamo battuti 4-0. Avevo anche segnato due gol. È indimenticabile non solo per me, ma anche per il mondo intero. Ricordo che le persone che alla vigilia erano scettiche, alla fine erano tutte commosse. Abbiamo giocato con anima e forza. Dopodiché siamo usciti per festeggiare, come facciamo ogni sabato dopo una partita. Serata indimenticabile”.

La coppia Kaiafas-Kanaris. Il suo miglior compagno di squadra è stato Andreas Kanaris. Avevano iniziato a giocare nell’Omonia a un anno di distanza, ma i 18 anni trascorsi insieme sui campi hanno sviluppato un rapporto speciale. “Andreas Kanaris ed io abbiamo giocato insieme per 17-18 anni. È stato uno dei miei migliori compagni di squadra. Io sono stato aiutato e lui è stato aiutato”. Sotiris Kaiafas con il suo compagno di squadra Andreas Kanaris ha avuto un ottimo fraseggio, avevano un percorso comune. “Io ho iniziato nel ’66-’67 e Kanaris nel ’67-’68. Abbiamo giocato bene insieme”. In totale i due hanno segnato per il trifoglio, 396 volte!

I derby all’epoca erano diversi. Allora il rapporto con il mondo dell’APOEL era diverso. “Allora era veramente molto diverso, il mondo era differente e i calciatori erano amati e amici. All’interno dell’area di gioco tutti si prendevano per la maglia, ma a partita finita la gente usciva insieme dal campo. All’interno dello stadio tutti gridavano per la propria squadra, ma poi finiva lì”.

La Scarpa d’Oro. Gli anni ’70 furono l’apice della sua carriera. Con 39 gol nel 1976, gli è stata assegnata la Scarpa d’Oro dell’UEFA. “Per me la Scarpa d’Oro è una storia molto importante. Ricordo che andai a Parigi, in Francia. Ero tra gli altri giocatori. Tutta l’Europa era lì e tutti volevano una dichiarazione, che dicessi qualcosa. Naturalmente il mio inglese era scarso, ma c’erano anche mia moglie, il rappresentante dell’Omonia, e il mio allenatore e loro mi hanno aiutato. Ci siamo divertiti moltissimo. Ci siamo poi recati dal presidente di Cipro Makarios III, che ci ha detto ‘Dobbiamo promuovere e aiutare i nostri atleti’ “.

“Nello stesso decennio, nella penultima partita del 1971-‘72, battemmo il Salamina 1-0. La gente allora cominciò a gridare ‘Omonia-Popolo-Campionato’”. Nel campionato cipriota, è emerso come capocannoniere otto volte, mentre detiene il record per il maggior numero di gol segnati in una singola stagione di campionato, 44 volte nel 1976-’77.

È anche la scarpa d’oro dell’Omonia, avendo segnato 489 gol con il trifoglio e 324 volte con la Nazionale di Cipro. Venne eletto Sportivo dell’anno nel 1976 e nel 1978 e molte altre volte Calciatore dell’anno. La federcalcio cipriota lo ha indicato come il miglior calciatore del secolo a Cipro. Le sue abilità hanno fruttato alla sua squadra, l’Omonia, 11 scudetti e  6 Coppe.

Mario Bocchio