Oxford, luglio 1994: durante un’amichevole precampionato, l’allenatore degli Hammers ebbe un’idea incredibile. Tolse Lee Chapman e mandò in campo un tifoso che lo stava insultando dalla tribuna. Steve segnò anche un gol, poi annullato per fuorigioco. Una storia vera, diventata leggenda
Esistono pomeriggi in cui il calcio riesce a superare perfino la fantasia. Quello vissuto da Steve Davies, nel luglio del 1994, cominciò come una normale trasferta da tifoso e finì con un’esperienza che avrebbe raccontato per tutta la vita.
Ventidue anni, corriere autonomo e un amore sconfinato per il West Ham. Davies aveva seguito gli Hammers ovunque, tanto da portarsi sulla pelle un tatuaggio con lo stemma della squadra e la scritta West Ham ‘Till I Die, West Ham fino alla morte.
Quel giorno era andato a vedere un’amichevole contro l’Oxford City insieme alla fidanzata e agli amici. Sistemato vicino alla panchina, cominciò a prendersela con Lee Chapman, il centravanti degli Hammers, colpevole secondo lui di una prestazione disastrosa. Insulti, proteste e persino qualche provocazione indirizzata all’allenatore Harry Redknapp.
Finché arrivò la risposta che avrebbe cambiato tutto. Dopo averlo ascoltato per buona parte del primo tempo, Redknapp si voltò verso di lui: “Secondo te sai giocare meglio di Chapman? Allora vieni, entra in campo!”.
Davies pensava fosse uno scherzo. Invece si ritrovò negli spogliatoi, con una divisa del West Ham, gli scarpini e i parastinchi. Alvin Martin gli diede una pacca scherzosa sulla testa, mentre gli altri giocatori assistevano divertiti alla scena.
“Lee, tu esci. Steve, tu entri”, annunciò Redknapp.
E così un tifoso qualsiasi si ritrovò a condividere il terreno di gioco con i propri idoli, davanti agli occhi increduli degli amici. Scelse di giocare da centravanti, nonostante fosse abitualmente un difensore.
Il bello doveva ancora arrivare. Davies riuscì a entrare in partita, scambiò qualche pallone con i compagni e trovò persino la via della rete, con un tiro potente all’incrocio dei pali. Partì la corsa verso la bandierina, le braccia al cielo, l’esultanza di una vita.
Ma la favola aveva un piccolo difetto: il guardalinee aveva già alzato la bandierina. Fuorigioco di due metri. Gol annullato.
Il West Ham vinse comunque 5-2. Davies tornò negli spogliatoi, strinse la mano ai giocatori e chiese scherzosamente a Redknapp se avrebbe ricevuto un contratto. L’allenatore si mise a ridere. La maglia, invece, non gliela lasciarono: serviva per la partita successiva.
Il giorno dopo Steve tornò al suo lavoro di corriere. La parentesi da calciatore professionista era durata soltanto un tempo, ma nessun tifoso avrebbe potuto chiedere di più. Per una sera aveva smesso di guardare il West Ham dalla tribuna. Era diventato uno degli Hammers. E, gol annullato o meno, quella rimase la sua partita più bella.
Mario Bocchio
