Sullo stemma dell’Uruguay, sopra la bandiera nazionale e un pallone da calcio, ci sono quattro stelle. Ma a differenza del vicino Brasile o della Francia reale europea, l’origine di alcuni di questi cenni alla grandezza è forse meno conosciuta.

Due autentiche stelle dell’Uruguay: José Nasazzi (a sinistra) e José Leandro Andrade

La storia del calcio inizia nel 1861, quando fu fondato il Montevideo Cricket Club, la prima e più antica società sportiva del paese, prima che si giocasse quella che è considerata la prima partita del paese nel 1878. Ne è seguita una sanguinosa battaglia in un campo nel sobborgo di La Blanqueada, con un giocatore che ha detto che si giocava “quasi come il rugby”. La prima partita registrata fu disputata due anni dopo, ma il calcio rimase grezzo e ricordava “il carnevale e il manicomio“, secondo il quotidiano locale El Siglo.

L’Albion, la squadra di calcio più antica del paese, fu fondata nel 1891, seguita nello stesso decennio dal Nacional e dal Peñarol. Alla fine del secolo a Paso Molino fu costruito il primo stadio del paese e furono creati il ​​primo organo di governo e la prima lega. La nazionale uruguaiana perse la sua prima partita ufficiale 6-0 contro la vicina Argentina nel 1902, ma le sorti della squadra sarebbero cambiate rapidamente. Le tournée di squadre inglesi come Everton e Tottenham hanno lasciato un segno indelebile e l’Uruguay ha adottato lo stile di passaggio corto degli europei e ha costruito una squadra che rifletteva la prosperità della nazione. Poco più di vent’anni anni dopo, La Celeste fu proclamata quattro volte campionessa del Sud America.

Nel 1924 si tenne a Parigi il primo torneo olimpico di calcio organizzato dalla FIFA e l’Uruguay fu scelto come rappresentante inaugurale del suo continente. Poiché l’aviazione era agli albori, dovettero percorrere più di 8.000 chilometri in nave. Casto Laguarda, una sorta di factotum della nazionale, dovette recarsi in Spagna per organizzare delle amichevoli per finanziare il lungo viaggio, e alla fine inviò un telegramma in Uruguay che diceva: “Tour finanziato. Imbarco”.

Gli uruguaiani vinsero tutte e nove le amichevoli organizzate da Laguarda, abbagliando le masse con una squadra di superstar che comprendeva José Andrade, Pedro Cea, Pedro Petrone e Héctor Scarone. L’Uruguay continuò lo spettacolo nel torneo olimpico, battendo nella fase di qualificazione la Jugoslavia 7-0 davanti a meno di 5.000 spettatori e riaffermandosi come la grande favorita del torneo. Dopo la vittoria sugli Stati Uniti ecco il successo per 1-5 sui padroni di casa, la Francia, prima che anche l’Olanda perdesse per via di delle reti  di Cea e Scarone. Più di 40.000 spettatori hanno assistito alla partita decisiva contro la Svizzera allo Stade Olympique, in cui Petrone e Cea hanno segnato, e Angel Romano ha suggellato la vittoria nei minuti finali.

“Pensavamo che fosse una bugia – ha sempre detto Cea – Quando abbiamo visto quella nostra bandiera enorme issarsi tra la Svizzera e l’Olanda, e salire, su, su, fino a diventare più alta di tutte le altre, ci siamo sentiti come se fossimo noi ad aver fatto qualcosa di grosso”.

A casa, Montevideo era piena di delirio. Fu dichiarata una festa nazionale, furono emessi francobolli bancari per commemorare gli eroi e al loro ritorno si tenne una cerimonia di accoglienza al porto. “Non siamo più un punto sulla mappa del mondo”, dichiarò trionfalmente l’allora presidente della Federcalcio uruguaiana, Atilio Narancio.

L’Argentina voleva affrontare i re olimpici e li sfidò in una doppia sfida. L’1-1 di Montevideo sfocia in un secondo scontro all’ultimo sangue in cui, dopo 15 minuti, Cesáreo Onzari manda in rete un calcio d’angolo sul primo palo uruguaiano, che sfugge a tutti. Il gol era legale grazie a una recente modifica alle regole dell’International Football Association Board (IFAB), che consentiva l’entrata diretta dei calci d’angolo, rendendo Onzari l’autore del primo gol olimpico. L’Argentina ha vinto 2-1 in una partita molto combattuta, che è stata sospesa a cinque minuti dalla fine a causa della violenza.

La rivalità tra i due paesi sarebbe continuata nella successiva edizione dei Giochi Olimpici, tenutasi ad Amsterdam nel 1928, in cui l’Argentina divenne il secondo partecipante del continente. Ancora una volta, l’Uruguay ha sconfitto l’Olanda e ha battuto Germania e Italia per raggiungere la finale. L’Argentina si qualificò per l’ultimo atto dopo aver segnato 11 gol contro gli Stati Uniti e sei contro Belgio ed Egitto.

La rivincita, giocata tre giorni dopo, fu decisamente migliore, poiché Scarone segnò il gol della vittoria a poco più di 15 minuti dalla fine, proclamando ancora una volta l’Uruguay campione olimpico.

Le strade di Montevideo brindarono ai vincitori in una festa celebrativa, anche se l’aneddoto più importante della competizione avvenne prima che venisse calciato il pallone. Alla vigilia del torneo, il Congresso FIFA votò a favore dell’organizzazione della prima Coppa del Mondo nel 1930, che avrebbe superato i Giochi Olimpici come competizione più importante di questo sport. Nel 1929 fu confermato che l’onore di organizzare il torneo inaugurale sarebbe toccato all’Uruguay e che tutte le partite si sarebbero giocate nella sua capitale.

Dodici squadre si sono dirette verso la nazione sudamericana, con Belgio, Francia e Romania che hanno navigato insieme a bordo della nave Conte Verde, fermandosi lungo il percorso per recuperare la squadra del Brasile. Anche l’allora presidente della FIFA Jules Rimet, che approvò il voto del torneo, viaggiò a bordo, portando con sé il Trofeo della Vittoria, che in seguito sarebbe stato ribattezzato Trofeo Jules Rimet, prima di essere sostituito dalla Coppa del Mondo nel 1974.

Il torneo è iniziato il 13 luglio allo stadio Pocitos, con il primo gol del francese Lucien Laurent al 19′ dell’incontro con il Messico. L’Uruguay si è unito alla festa in ritardo, poiché i lavori di costruzione dello stadio Centenario, così chiamato in commemorazione del centenario dell’indipendenza del Paese, sono stati ritardati a causa della forte pioggia. Cinque giorni dopo, l’Uruguay avrebbe sconfitto il Perù 1-0, con un gol di Héctor Castro, l’uomo con una mano sola. L’Uruguay segnò poi sei gol contro la Jugoslavia e si qualificò per la finale, mentre l’Argentina, aiutata da Guliermo Stabile, capocannoniere del torneo, ne segnò anche una mezza dozzina contro gli Stati Uniti e potè così partecipare alla riedizione della partita per la medaglia d’oro di due anni prima.

Al 12′, Pablo Dorado, vestito con un berretto, ha segnato il primo gol per i padroni di casa, ma l’ Albiceleste non ha mollato ed è andata all’intervallo in vantaggio sul tabellone. Alberto Suppici, che rimane l’allenatore più giovane a vincere una Coppa del Mondo, a soli 31 anni, ha ispirato la sua squadra nell’intervallo: Cea prima, un colpo di frusta di Santos Iriarte poi e un colpo di testa in tuffo di Castro hanno assicurato il 4-2 finale.

Il leggendario capitano José Nasazzi, che partecipò a tutte e tre le vittorie, sfilò con il trofeo davanti alle 80.000 persone che gremivano il Centenario, mentre la prima superpotenza mondiale del bel gioco consolidò il suo posto negli annali della storia del calcio.

Mario Bocchio

– fine –

Il sole dell’Uruguay brilla a Parigi e Amsterdam LEGGI LA PRIMA PUNTATA