Nato il 22 marzo 1937, Emeric Jenei è uno degli allenatori più apprezzati del calcio dell’Est e quello a cui è legata la prestazione più importante della Romania a livello di squadra di club, la vittoria della Coppa dei Campioni da parte della Steaua nel 1986.
Nato ad Arad da genitori di etnia ungherese, Emerich Jenei ha dovuto lasciare il paese per un po’ quando era bambino. Ha pertanto mosso i suoi primi passi nel calcio abbastanza tardi. La prima squadra della sua carriera è stata la Flamura Roșie Arad, l’attuale UTA Arad, per la quale ha giocato solo una stagione. Ha esordito nel 1955, a soli 18 anni, ma nonostante la giovane età ha collezionato 21 partite e due gol in quella stagione.
L’evento che segnò la sua carriera fu il trasferimento alla Steaua, all’inizio del 1957, quando aveva 20 anni. Ha trascorso 12 stagioni al Ghencea, riuscendo a collezionare 254 partite e 7 gol. Jenei ha poi vinto i suoi primi e unici trofei nella sua carriera da giocatore: il titolo romeno tre volte con la Steaua e quattro coppe nazionali. Inoltre, durante questo periodo, l’ex centrocampista difensivo ha ottenuto 12 convocazioni nella Romania. Partecipò con la squadra tricolore anche ai Giochi Olimpici di Tokio, dal 1964, dove i romeni terminarono al quinto posto.
Jenei aveva 32 anni quando i comunisti iniziarono a permettere ai giocatori rumeni di trasferirsi all’estero. E ne ha approfittato. Andò in Turchia, al Kayserispor, dove giocò ancora due anni e dove si ritirò dalla carriera da giocatore.
È stato sposato con Ileana Gyulai, oggi scomparsa, ex schermitrice, campionessa del mondo nel 1969 e medaglia di bronzo ai Giochi olimpici nel 1968 e nel 1972. La sua prima moglie è stata l’attrice rumena Vasilica Tastaman.
Le prestazioni per le quali Emeric Jenei è rimasto nella storia del calcio rumeno sono state certamente ottenute nel ruolo di allenatore. Ha iniziato la sua carriera da tecnico alla Steaua, nel 1972, come secondo. Dopo solo un anno fu promosso capo allenatore e dopo un altro anno vinse il suo primo titolo con la squadra dell’esercito. Si è trattato di uno dei cinque titoli vinti con la Steaua nei sei mandati trascorsi sulla panchina rossoblù. In totale, Jenei si è seduto per dieci anni sulla panchina stelista, durante i quali ha portato a casa anche tre Coppe di Romania.
Il momento clou della carriera di Jenei è stata la vittoria della Coppa dei Campioni nel 1986. È stata una storia molto speciale. Chiamato in squadra nel 1983, Jenei fu esonerato dopo aver perso il titolo quella stagione, per poi essere reintegrato in panchina dopo soli tre mesi. L’anno successivo vinse il titolo e così la Steaua ottenne il diritto di partecipare alla competizione più importante d’Europa. Fu una stagione ricca di eventi che rimarrà per sempre nella memoria di tutti i romeni appassionati di calcio.
Il successo nella Coppa dei Campioni ha portato Jenei all’attenzione della nazionale. Nell’estate del 1986 fu nominato allenatore della prima squadra nazionale, insieme a Mircea Lucescu.
Tuttavia, poco dopo, Lucescu fu licenziato e Jenei rimase l’unico allenatore. Perse la qualificazione a Euro ‘88, ma guidò Hagi e compagni alla Coppa del Mondo del 1990 in Italia, la prima fase finale di un Mondiale dopo vent’anni.
Tornò in nazionale nel 2000, dopo lo scandalo tra Pițurcă e i giocatori della Generazione d’Oro, che portò al licenziamento dell’allenatore. Jenei ha guidato i tricolori al Campionato europeo, dove ha raggiunto i quarti di finale, la migliore prestazione per la Romania in una competizione continentale.
Mario Bocchio
