Eddy Hamel era nato a New York. Era ebreo, così come i suoi genitori immigrati dai Paesi Bassi. Si è trasferito ad Amsterdam durante la sua adolescenza e nel 1928 sposò Johanna Wijnberg. Dieci anni dopo divenne papà dei gemelli Paul e Robert.
Eddy Hamel è stato il primo giocatore ebreo, e anche il primo americano, a giocare nell’Ajax. Prima aveva militato nell’Amsterdamsche FC (AFC). La sua prima conoscenza con l’Ajax è stata speciale. I campi di allenamento di AFC e Ajax erano uno accanto all’altro e Hamel aveva rotto una finestra di uno spogliatoio dell’Ajax mentre era di umore turbolento. Il giardiniere non l’aveva presa di buon grado e aveva tirato un orecchio al ragazzo. Già allora i Lancieri erano tra le squadre d calcio più famose d’Europa. I tifosi dell’Ajax, all’epoca anche in gran parte di origine ebraica, lo abbracciarono rapidamente.
Divenne quasi subito titolare nella prima squadra. Ad oggi, solo altri quattro calciatori ebrei hanno seguito le sue orme: Johnny Roeg, Bennie Muller, Sjaak Swart e Daniël de Ridder. Hamel era uno dei preferiti dai fan ed è stato annoverato nelle leggende del club prima della Seconda guerra mondiale: l’altra leggenda Wim Anderiesen disse che era il giocatore più forte con cui avesse mai giocato. Aveva il suo fan club negli anni ’20, che si schierava dalla parte del campo dove attaccava all’inizio di ogni partita, per poi cambiare posizione per essere sempre dalla sua parte nel secondo tempo. Dopo il suo ritiro da giocatore, Hamel ha allenato l’Alcmaria Victrix per tre anni e ha continuato a giocare in una squadra di veterani dell’Ajax.
Hamel, sua moglie e i loro figli vivevano in un appartamento al secondo piano in 145 Rijnstraat, non lontano da dove c’erano la tredicenne Anne Frank e la sua famiglia. In apparente sfida alle regole dei nazisti, Hamel ha continuato a giocare nell’Ajax, seppure tra le cosiddette vecchie glorie, durante l’occupazione tedesca.
Il 27 ottobre 1942, fu fermato da due agenti della divisione affari ebraici del dipartimento di polizia di Amsterdam, che era diventato compiacente con i nazisti. Il rapporto di arresto, scritto in tedesco, afferma che Hamel ha detto di essere nato a New York. Ha dato “allenatore” come professione. Per quanto riguarda il motivo del suo arresto: era stato sorpreso in pubblico sich ohne judenstern, senza la sua stella ebraica. Nonostante la sua cittadinanza americana, Hamel fu arrestato dai nazisti perché ebreo.
Eddy e la sua famiglia avrebbe dovuto far riferimento al campo di rifugiati di Westerbork. Finirono nella cosiddetta “Caserma Inglese”. Qui c’erano cittadini britannici e americani che potevano beneficiare dello scambio. Ma anche quello status si è rivelato non offrire alcuna protezione. Leon Greenman, l’attivista britannico, che era nella stessa caserma, ha trascorso gli ultimi mesi con Eddy. Entrambe le loro famiglie furono deportate ad Auschwitz nel gennaio 1943, le donne e i bambini furono immediatamente assassinati. Entrambi gli uomini dovevano invece lavorare.
Eddy ha trascorso quattro mesi ai lavori forzati a Birkenau. Dopo che durante un’ispezione fu scoperto che aveva un ascesso in bocca, i nazisti lo mandarono nelle camere a gas nel campo di concentramento di Auschwitz il 30 aprile 1943, dove lo uccisero.
Non sappiamo se sarebbe andata così, ma pensiamo che sia lecito ritenere che Eddy avrebbe visto le partite di un giovane talento all’Ajax. Non abbiamo dubbi che avrebbe apprezzato le capacità di Rinus Michels, che ha giocato per la squadra giovanile dell’Ajax nel 1940 al 1941. Rinus Michels è diventato l’allenatore di maggior successo della nazionale olandese, con la quale ha vinto il titolo europeo nel 1988.
Mario Bocchio