Fece parte della grande squadra che il Perù ha avuto tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, che comprendeva anche Sotil, Oblitas, Cueto, Chumpitaz e Cubillas. Ha trascorso buona parte della sua carriera nell’ Alianza Lima, anche se ha avuto anche alcune esperienza in Colombia, Canada, Cile e Spagna. Stiamo parlando di José Velásquez, nato il 4 giugno 1952 a Lima. È stato un ottimo centrocampista difensivo. Calciatore di enorme finezza e qualità, si è distinto per il suo lavoro, resistenza, coraggio e spirito combattivo. Nella scena calcistica era conosciuto come El Patrón.

Ha dato i suoi primi calci a un pallone a San Luis de Cañete, fino a quando si è trasferito a Lima aundicenne e tre anni dopo ha sostenuto un provino, che ha superato, all’Alianza. A poco a poco si è fatto strada tra le giovanili del club, facendo il suo debutto in prima squadra nel 1971. In precedenza aveva eccelso come terzino, ma è diventato presto chiaro che la sua posizione migliore sarebbe stata quella di mediano difensivo.

Nella stagione del suo debutto, l’Alianza non è riuscita a vincere il titolo, ma si è qualificata per la Copa Libertadores. Era un periodo in cui uomini come Teófilo Cubillas, Carlos Morales, Victor Zegarra, César Cueto o Luis Martínez giocavano nella squadra biancoblu. Il suo rendimento nel torneo continentale fu scarso, venendo eliminata nella prima fase, ma la strada era stata tracciata. Successivamente arrivarono Jaime Duarte, Carlos Gómez Lainez, José González Ganoza o Roberto Rojas e nel 1975 Velásquez riuscì a vincere il campionato.

Nel girone finale l’Alianza prevalse in classifica sull’ Alfonso Ugarte e ritornò in Libertadores, dove raggiunse le semifinali e venne eliminata dai brasiliani del Cruzeiro. L’usura della stagione precedente era stata notevole e così nel campionato in cui avrebbe dovuto difendere il titolo, l’Alianza  chiuse con un misero quinto posto. Tuttavia, per le stagioni 1977 e 1978 recuperò il suo standard e si rivelò superiore superiori a tutte le rivali, ottenendo due scudetti consecutivi.

Velásquez è stato uno dei giocatori chiave della squadra insieme ad altre leggende  come Cubillas, Cueto, Sotil, Guillermo La Rosa, Freddy Ravello, Javier Castillo e Juan Illescas. È stato un triennio d’oro per un club che ha avuto un’enorme fame di vittorie dalla metà degli anni ’60 fino al titolo del 1975.

Dopo aver vinto questi due trofei, El patrón ha sentito di aver completato un ciclo e ha deciso di intraprendere un’avventura attraverso la Colombia e il Canada. Nel 1979 ha firmato per l’Independiente de Medellín, dove ha giocato quell’anno e successivamente nel 1982. Nel frattempo, ha optato anche per una stagione con la squadra canadese dei Toronto Blizzard, in cui giocavano anche lo scozzese Peter Lorimer, l’italiano Francesco Morini, l’inglese Jimmy Greenhoff e il bermudiano Clyde Best, uno dei primi giocatori di colore ad affermarsi nell’era moderna del calcio inglese.

Nel 1983 tornò all’Alianza Lima per una seconda fase, ma alla fine della stagione ricevette un’offerta dall’ Hércules di Alicante, che accettò. La squadra dell’Alicante era appena salita nella prima divisione spagnola e per cercare di mantenere la categoria rafforzò notevolmente l’organico. L’allenatore era l’uruguaiano Carlos Jurado, che confidava nelle capacità di Velásquez, al quale diede la fiducia e il bastone del comando nelle prime giornate di campionato. I risultati non furono però quelli previsti e l’uruguaiano venne licenziato alla diciannovesima giornata. Fu anche la sentenza per Velásquez: a Natale venne ingaggiato Kempes, che era senza squadra, che occupò così l’unica casella destinata ai giocatori stranieri. L’Hércules si salvò e Velásquez andò a giocare in Cile per il Deportes Iquique.

Anche il suo periodo con i draghi non fu particolarmente brillante e poco dopo appese le scarpette al chiodo. Tuttavia, non fu il ritiro definitivo poiché nel 1988  ritornò all’Alianza Lima per aiutare il club dopo la tragedia aerea di Ventanilla. Disputò diverse partite e poi diede veramente addio alla sua carriera in campo. I suoi 51 gol nella prima divisione peruviana e un carattere forte che gli è costato più di una rissa in campo, sono rimasti impressi nella storia.

Con la nazionale peruviana ha giocato 82 presenze e segnato 12 gol. Esordì giovanissimo, a soli 21 anni, il 29 marzo 1972 in un’amichevole contro la Colombia terminata 1-1. Da quel momento in poi fu convocato regolarmente e nel 1972 andò alla Coppa dell’Indipendenza brasiliana, dove giocò la partita contro il Paraguay. Il Perù venne sorteggiato nel Gruppo C con Venezuela, Bolivia, Paraguay e Jugoslavia, ma non riuscì a passare alla fase successiva dopo aver occupato il terzo posto.

Un anno dopo, il tecnico Roberto Scarone lo convocò per una gara di qualificazione ai Mondiali del 1974, persa 2-0 contro il Cile. La Blanquirroja ha poi giocato il pass per lo spareggio intercontinentale contro i cileni, ma perse di nuovo e non partecipò così al Mondiale in Germania. Ciò determinò l’arrivo alla guida di Marcos Calderón che nel 1975 aveva riportato il Perù al vertice del continente sudamericano. In Copa América quell’anno, la squadra andina era molto forte sotto tutti gli aspetti. Velásquez era tra i convocati, anche se ha giocato solo nella prima partita contro il Cile, gara terminata 1-1.

I peruviani hanno anche condiviso il gruppo con la Bolivia e dopo aver ottenuto sette punti in quattro partite, sono andati in semifinale. Lì, in un pareggio da ricordare, la squadra Chumpitaz, Oblitas, Cubillas e Casaretto ha eliminato il Brasile dopo aver vinto 1-3 a Belo Horizonte e perso 0-2 a Lima. In finale ha quindi affrontato una Colombia guidata da Díaz, che non è riuscita a fermarli. Lo spareggio si è reso necessario a Caracas, dove un gol di Sotil ha regalato il titolo al Perù, dopo l’ultimo raccolto nel lontano 1939.

Il ruolo di Velásquez in nazionale crebbe nonostante i suoi dissapori con Calderón, e ai Mondiali del 1978 fu uno dei baluardi della rosa. Nelle qualificazioni i peruviani hanno superato il girone con Cile ed Ecuador, con un gol del Patrón contro gli ecuadoriani. Poi nella fase successiva si sono qualificati insieme al Brasile, a scapito della Bolivia.

In Argentina, il sorteggio ha dato in sorte Scozia, Iran e Olanda. La generazione dei calciatori peruviani guidati da Calderón era magnifica e il sogno di disputare un bel Mundial era molto fondato. Nella prima gara hanno nettamente battuto gli scozzesi 3-1 e contro gli olandesi hanno poi ottenuto un pareggio.

Nella terza partita, contro gli iraniani, hanno confermato la loro qualificazione in grande stile con una vittoria per 4-1 che includeva un colpo di testa di Velásquez. Al secondo turno hanno avuto come rivali Polonia, Brasile e Argentina. Il gruppo era molto duro e il Perù non ha ottenuto punti. Prima i brasiliani li hanno sconfitti 3-0, poi i polacchi 1-0 in una partita dove Velásquez non ha giocato, e infine l’Argentina li ha travolti 6-0, una gara che è passata alla storia per le voci di aggiustamento. Anche El Patrón non è partito titolare, anche se ha finito per giocare 15 minuti, decisione criticata dalla stampa peruviana nei giorni successivi.

Il torneo successivo a cui Velásquez partecipò fu la Copa América del 1979. Essendo il Perù il campione in carica, ha iniziato la competizione in semifinale, dove ha affrontato il Cile. Velásquez è stato utilizzato in entrambi gli undici guidati da José Chiarella, ma i cileni sono stati migliori e dopo un 1-2 complessivo sono andati in finale. Un paio d’anni dopo il Perù iniziò il cammino verso i Mondiali di Spagna, ai quali si qualificò dopo aver eliminato Uruguay e Colombia. Il duello chiave fu contro i Charrúas a Lima, dove Velásquez uscì con una prestazione colossale. Perù e Uruguay hanno pareggiarono 0-0 e i Blanquirroja ottennero il biglietto per la Coppa del Mondo. Nel Mondiale ’82, Velásquez fece parte della spina dorsale della squadra di Tim insieme a Cueto, Cubillas e Oblitas. Nelle prime due partite i peruviani pareggiarono con Camerun e Italia, e si giocarono il passaggio contro la Polonia. La sfida dell’ Estadio Riazor fu un vero dramma per i peruviani, che vennero battuti 5-1 e tornarono a casa. Il centrocampista dell’Alianza Lima è stato protagonista anche di uno degli aneddoti del torneo quando si è scontrato accidentalmente con l’arbitro tedesco Eschweiler, rompendosi un dente.

Nel 1983, nell’edizione della Copa América Velásquez giocò per la terza volta la rassegna continentale. C’è stata una rivoluzione nella lista di Juan José Tan e molti dei membri della precedente Coppa del Mondo non sono stati convocati. Anche così, il Perù ha rispettato e ha ottenuto il quarto posto. Nella prima fase ha battuto comodamente Colombia e Bolivia dopo aver vinto le partite casalinghe e pareggiato in trasferta, e in semifinale ha lottato per un posto in finale contro l’Uruguay. All’andata, a Lima, una sconfitta per 0-1 ha reso le cose molto difficili e nella gara di ritorno a Montevideo il Perù riuscì a pareggiare, ma dopo il gol di Cabrera ogni speranza venne infranta.

Le ultime partite in cui Velásquez ha indossato il Blanquirroja sono state nel 1985. Era in gioco l’accesso ai Mondiali del 1986, ma i peruviani rimasero esclusi. Velásquez segnò un gol contro l’Argentina, che diede di fatto al Perù il secondo posto nel Gruppo A, che per la fase finale della Coppa del Mondo significò  i playoff. C’erano anche Paraguay, Colombia e Cile e solo una di loro andò in Messico. Il Perù trovò come avversario il Cile al primo turno, che divenne il suo carnefice. A Santiago perdette 4-2 e al ritorno non riuscì nella rimonta, perdendo ancora 0-1. Questo fu l’addio internazionale di Velásquez, che all’epoca aveva 34 anni.