L’ambiente duro e ostile dell’istruzione dell’apartheid rendeva l’insegnamento nelle scuole nere una sfida enorme, anche per insegnanti impegnati come Darius Dhlomo. “All’epoca ogni insegnante doveva gestire sette materie. Insegnavo geografia del mondo, storia del mondo, musica, geografia, fisiologia e igiene, lingua zulu”, ha detto Dhlomo. Dopo la scuola, Dhlomo andava agli allenamenti di calcio o in palestra.

Il giocatore nato a Durban, era uno dei sei calciatori neri che si trasferirono all’estero nel giro di pochi anni.

Steve “Kalamazoo” Mokone e David Julius sono stati i primi e hanno firmato rispettivamente con Coventry City e Sporting Lisbona. Sono stati seguiti da Gerry Francis, che si è trasferito al Leeds United, e Herbert “Shordex” Zuma, che ha firmato anche lui per l’Heracles. Poco dopo Albert “Hurry-Hurry” Johanneson raggiunse Francis a Leeds.

Dhlomo in azione

Poi ci fu una lunga pausa, che fu interrotta solo nel 1968 quando Kaizer “Chincha Guluva” Motaung andò agli Atlanta Chiefs nella North American Soccer League (NASL). È stato il primo di molti calciatori neri sudafricani a scegliere i club della NASL. Il defunto Patrick “Ace” Ntsoelengoe e Herman “Pele” Blaschke, nato in Namibia, lo seguirono cinque anni dopo e aprirono definitivamente le porte quando poi Bernard “Dancing Shoes” Hartze, Phil “Mr Jones” Setshedi, Ephraim “Jomo” Sono optarono anche loro per la NASL.

La stragrande maggioranza, se non tutti i calciatori neri sudafricani che hanno giocato negli Stati Uniti, non solo sono tornati a giocare per i club locali durante la sosta nella stagione, ma sono tornati a casa alla fine della loro carriera.

Dhlomo e i suoi compagni pionieri, tuttavia, decisero di rimanere in Europa una volta appese le scarpette al chiodo.

Dhlomo e Zuma sono rimasti e sono morti nei Paesi Bassi e Mokone si è trasferito negli Stati Uniti dove è scomparso anche lui nel 2015. Johanneson ha lottato con la vita dopo il calcio in Inghilterra e ha perso la battaglia con i suoi demoni interiori all’età di 55 anni nel 1995. Francis continuò a vivere nel Regno Unito prima di trasferirsi in Canada, mentre Julius rimase in Portogallo.

Van de Vooren ha detto che Dhlomo ha preso una decisione consapevole alla fine della sua carriera.

“Era un uomo molto politico e quando finì di giocare a calcio scelse di raccontare alla gente i mali dell’apartheid, sapendo che non sarebbe potuto tornare finché il regime bianco fosse rimasto al potere. Ha deciso che era più importante svolgere un lavoro politico nei Paesi Bassi che tornare a casa”.

Ma anche per coloro che non erano apertamente politici come Dhlomo, restare in Europa comportava grandi sacrifici personali.

Bhanoyi Zuma, il cui padre Herbert è morto pure lui nel 2015, ha detto che non è passato giorno in cui ai suoi genitori non fosse mancata la mancanza del Sudafrica.

“Quando è arrivato all’Heracles, ha firmato il contratto senza sapere pienamente che sarebbe rimasto lì per sempre. Ha giocato alcune partite fuori dal Sud Africa e ha pensato che fosse qualcosa di simile. Quando si rese conto che sarebbe rimasto a giocare a calcio in Olanda, tornò a casa durante le vacanze e mia madre e noi figli rimanemmo a Durban. Qualche anno dopo ci portò nei Paesi Bassi e, all’inizio, pensavo che saremo rimasti lì solo per una lunga vacanza. Ma poi tutto fu sistemato. C’era una casa e noi bambini eravamo ben accuditi, così pochi mesi sono diventati anni e lei è ancora lì. Hanno deciso di sacrificarsi per noi. Pensavano che ci fossero migliori opportunità per noi bambini in Europa, quindi anche se volevano tornare in Sud Africa sono rimasti nei Paesi Bassi perché volevano darci il meglio che potevano”.

All’epoca in Sud Africa non esisteva la televisione per tutti. “Sono conosciuti soprattutto da chi li ha visti giocare, ma è passato così tanto tempo che i ricordi svaniscono. Non c’è praticamente alcun filmato in cui giocano, quindi i ricordi sono l’unica cosa che li tiene in vita”.

Si può solo sperare che giocatori del calibro di Zuma, Johanneson, Dhlomo, Francis, Julius e Mokone – che hanno aperto la strada a Motaung, Sono, Ntsolengoe e alle stelle successive come Lucas Radebe, Benni McCarthy e Steven Pienaar – siano in qualche modo impressi nei ricordi di quelli che erano troppo piccoli per averli visti giocare.

Mario Bocchio

– fine –

(Le parole liberamente attribuite nelle varie dichiarazioni sono state ricostruite attraverso libri, interviste e altre fonti storiche, e sono tutte ispirate a fatti realmente accaduti)

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