Il quotidiano “Sporti Popullor” ha deriso gli olandesi che sono venuti a Tirana con giornaliste in minigonna e con del cibo, ma Mihal Kanini, lo chef dell’hotel “Dajti”, si è rifiutato di cucinare per loro!

Giugno 1970, i calciatori del 17 Nëntori di Tirana sono in spiaggia, negli chalet della zona “Illiria” a Durazzo, a trascorrere le vacanze estive. Dal telegiornale delle 15 sono stati informati del sorteggio del primo turno della Coppa dei Campioni, che è stato accolto con entusiasmo. La squadra si è riunita presso l’hotel “Donika” di Tirana, al mattino corsa al lago, al pomeriggio allenamento nella “Città degli Studenti”. Nelle ultime due settimane l’allenamento di mezzogiorno si è invece svolto allo stadio “Dinamo”, perché è un campo in erba, non in terra battuta.

Pochi giorni prima della partita, sono state organizzate tre riunioni con i leader del partito, era presente anche il membro dell’Ufficio politico del Comitato Centrale del PPSh, il vice primo ministro Manush Myftiu, che ha avuto un normale colloquio, senza porre alcuna condizione, mentre Beqir Balluku, ministro della Difesa, ha assistito all’allenamento del lunedì allo stadio “Dinamo”. Ha incontrato la squadra e ha detto: “Ho fiducia in voi, farete una bella partita con un risultato positivo”. Il giorno della gara, l’allenatore Lym Alla non ha fatto un discorso particolare.

Non avendo molte informazioni sull’Ajax, ha costruito l’analisi tecnico-tattica dell’incontro basandosi sulla forza della sua squadra, sulle capacità individuali dei giocatori, sul gioco collettivo, sulle tradizioni, sui sacrifici, ecc. Nel frattempo si parlava di un giovane di nome Johan Cruyff, ma lo si vedeva solo negli allenamenti dell’Ajax, mentre prendeva palloni dietro la porta. Per questo incontro il 17 Nëntori ha ricevuto come rinforzo tre calciatori: Iljaz Çeco e Gani Xhafa della Dinamo e Din Zhega del Vllaznia.

Gran caldo, solo poche parole nello spogliatoio, Lym Alla è rimasto molto indifferente. Nessun commento, nessuna conversazione, ma senza dimenticare il momento dell’entrata in campo, si è avvicinato al portiere dicendo: “Ascolta Konomi, anche se subisci 20 gol, non romperti la testa”.

Poi arriva il controllo delle scarpe, pochi calciatori avevano i tacchetti di plastica, qualcuno non li aveva con la punta piatta, è riuscito addirittura a sfuggire all’occhio dell’arbitro. Ma non tutti, però.

L’Ajax veniva in Albania per la prima volta, come molte squadre quando vanno in posti sconosciuti, come Tirana negli anni ’70, la squadra aveva portato con sé una notevole quantità di cibo. Ma tale azione è stata respinta da Mihal Kanini, lo chef dell’hotel “Dajti”, noto maestro del mestiere, che si è opposto all’utilizzo del cibo portato dagli olandesi, soprattutto salsicce. Ci fu una reazione da parte loro, ma ci fu la sua ferma posizione, dovettero desistere. Quando se ne andarono distribuirono tutto il cibo al personale dell’hotel. Solo a Mihal non è stato dato nulla, in quanto persona che ne aveva ordinato e proibito l’uso.

Per la partita 17 Nëntori- Ajax, sul quotidiano Sporti Popullor, Prokop Kureta, scrisse: “L’Ajax (nome di un eroe della mitologia greca), è venuto a giocare contro il 17 Nëntori, sicuramente è sicuro di avere la vittoria in tasca. Il corteo dell’Ajax, composto da dirigenti, giocatori e giornalisti dai capelli lunghi, dalle barbe folte, da numerose telecamere e da una varietà di vestiti dai colori vivaci (dove non mancano anche le minigonne), scende pesantemente, pieno di sfarzo, proprio come a teatro, salgono le scale dell’hotel e salgono sull’autobus che li porterà allo stadio nazionale Qemal Stafa”.

Molti passanti alzano le spalle e si chiedono: “Da dove vengono questi? Chisono? Come saranno nel calcio?”.  La squadra era venuta a Tirana con delle pretese e il tecnico Michels aveva portato tutti, il giovane Cruijff, Hulshoff, Suurbier, Neeskens, ecc. Ma il risultato fu una sorpresa, le emozioni durarono fino alla fine. Nessuno lo pensò allora, ma il passo trionfante, quella squadra, con il suo calcio totale, lo iniziò proprio ad imporre da Tirana.

Nell’affollatissimo “Qemal Stafa”, quel mercoledì 16 settembre 1970, andarono in scena novanta minuti che aggredirono il  secolo scorso, da cui prese il via un nuovo stile di gioco, probabilmente il sistema più famoso del mondo, quello dell’Olanda. Un calcio grande, moderno, completamente diverso, totale, dominante negli anni, straordinario. Quando Michels si trasferì al Barcellona nel 1971, passò il testimone all’allenatore rumeno Ștefan Kovács.

Gli olandesi non avevano riscontrato in nessun altro paese il fatto che un uomo sistemasse e conservasse in modo molto originale le biciclette dei tifosi, durante una partita di calcio. Appena arrivati ​​al “Qemal Stafa” hanno notato che la gente arrivava allo stadio in bicicletta.

Il gruppo di giornalisti olandesi vide che in un angolo, nella parte nord (oggi il “Palazzo dei Congressi”) una persona affascinante, magra, moderna negli abiti, con un tipico cappello, sorridente, comunicativa e molto popolare, con una mano teneva la radio, la gente gli passava le bici e lui le metteva una dopo l’altra, con rara rapidità e sicurezza. Anche catturando nell’aria, con un’abilità senza precedenti, la moneta di metallo, che gli lanciavano da lontano, come prezzo per la sua custodia. Un fatto che li ha spinti a tirare fuori le macchine fotografiche, immortalare e filmare il famoso Ali Pazar, che a suo modo ha comunicato con loro, dopo aver pronunciato qualche parola in una lingua straniera.

L’Ajax” è arrivato il giorno prima dell’incontro e, come al solito, l’intera delegazione, tra cui 30 giornalisti, conduttori televisivi, tra cui donne, si è stabilita nell’hotel “Dajti”. Splendidamente vestiti con abiti vistosi, capelli lunghi, corpi alti e imponenti, un’imitazione d’epoca del famoso gruppo musicale “Beatles”. Martedì a mezzogiorno si è svolto un momento di familiarizzazione al “Qemal Stafa”, al quale hanno partecipato tifosi, curiosi, ma anche giocatori di calcio del 17 Nëntori. Il giorno dopo c’era la partita, sotto un sole cocente e un caldo non molto confortevole per gli olandesi, in uno stadio raramente sovraffollato.

Johan Cruyff, era andato ad allenarsi il giorno prima, era previsto che giocasse, invece è rimasto in panchina, con il ginocchio della gamba sinistra fasciato. Dei pochi che avevano informazioni su di lui e lo conoscevano c’era l’allenatore Myslym Alla. “Guardate quel ragazzo, molto presto vedrete quanto diventerà un grande calciatore” si rivolse Lymi ad alcuni suoi amici. Anche Harie Haan faceva parte della squadra, ma neanche lui sarebbe stato della gara.

“All’allenatore Myslym Alla è piaciuto il modo in cui ho giocato e ci sono stati diversi incontri per i quali il 17 Nëntori mi ha preso come rinforzo. A Liegi contro lo Standard sono stato utilizzato come difensore destro e lì ho giocato con il nome di Osman Mema. Quando è arrivato l’Ajax, il giorno prima della gara, siamo andati a vederli all’allenamento, siamo rimasti in tribuna. In Albania in quegli anni giocavamo con palloni cinesi, mentre in quella partita abbiamo giocato con i loro palloni, Adidas, e il pallone era tenuto dall’arbitro” – confessa Gani Xhafa.

Di quella partita esiste solo una foto della squadra del 17 Nëntori, nemmeno quella solitamente scattata prima della gara, ma un’altra, fissata quando i giocatori escono per fare il riscaldamento. Ma ha un contenuto raro: nella formazione scesa in campo, non è Kazanxhi quello che appare nella foto storica. L’arbitro, durante il controllo di routine delle divise dei giocatori prima della partita, ha riscontrato irregolarità nelle sue scarpe, non permettendogli di entrare in partita.

Impossibile trovarne altre, è stato chiamato Cecò, la cui presenza ha creato una situazione poco chiara per giornalisti, cronisti e tifosi, poiché non figurava negli elenchi preliminari del protocollo. In quella foto non c’è nemmeno Pavllo Bukovik, non inserito nel modulo, questo è un altro fatto che ha sorpreso i presenti, quando era stato titolare e protagonista in molte partite di campionato, nonché capitano della squadra, contro lo Standard di Liegi. Konomi, il gigantesco portiere: prima dell’inizio della partita, alcuni si sono  avvicinati fotografandolo mentre stava in piedi con le mani al centro, su uno dei pali della porta.

Intanto il 17 Nëntori a differenza della tradizionale divisa, non ha giocato con le strisce verticali bianche e blu, ma con una maglia azzurra tendente al blu, anche questa fu una sorpresa inaspettata per quell’incontro. Perché e quale fosse il motivo, nessuno aveva informazioni precise. Anche se nostalgici dirigenti del club, hanno orientato il colore azzurro, come quello tradizionale nel corso degli anni. Erano maglie tirate fuori dai magazzini e puzzavano di muffa, di vecchiaia e disuso! Allo stesso modo, l’Ajax è sceso in campo con una maglia color ciliegia.

Prima dell’incontro, la dirigenza dell’Ajax ha regalato ai calciatori del 17 Nëntori qualcosa di simbolico, una bandiera del club e un piccolo pallone da calcio, Adidas, ma alcuni giocatori non lo hanno accettato, poiché prodotto in un paese capitalista, come Hong Kong. Il portiere Konomi ricorda: “Ho ordinato i guanti al negozio di pellicceria, poi ho preso due racchette da ping pong, ho tolto la superficie porosa e l’ho attaccata ai guanti, con cui ho giocato”.  La partita è stata trasmessa da radio e televisione albanesi, ancora in fase sperimentale, con la telecronaca di Ismet Bellova e Skifter Këlliç, che si sono alternati alla radio e alla televisione.

Sotto la direzione dell’arbitro austriaco Shiller, a mezzogiorno le squadre sono pronte per l’inizio della partita, ma nel 17 Nëntori Xhuxh Kazanxhi non gioca e al suo posto entra Iljaz Çeço. Cosa è successo nel tunnel dello stadio prima dell’inizio della partita? Nel controllo di routine, gli arbitri hanno riscontrato che le scarpe di Kazanxhi hanno le suole scoperte, che rappresentano un pericolo per i giocatori sul campo di gioco e non gli consentono di giocare. Così l’allenatore Myslym Alla lo sostituisce con Iljaz Çeço.

L’assenza improvvisa di Kazanxhi, seduto in panchina, crea grandi dubbi, visto che era un giocatore della Nazionale in quello storico 0-0 con la Germania Ovest, e nessuno era informato del vero motivo , almeno fino all’intervallo, perché le notizie erano confuse e solo a fine partita si è chiarito sulla non presenza.

“Cheço, giocherai nel secondo tempo. L’Ajax è una squadra forte, abbiamo bisogno di nuove forze”, mi dice Lymi prima della partita. “Ma all’improvviso, quando le squadre erano ancora nel corridoio pronte per uscire, arriva Enver Shehu: ‘Spogliati velocemente’ – mi dice – giocherai al posto di Xuxi, dato che l’arbitro non gli permette di entrare in partita”. Colto di sorpresa, non sono pronto, non rispondo. “Mettiti la maglia con il n. 14 ed esci nel campo!”.

“Ero un po’ in ritardo e mi sono ritrovato in campo non appena Din Zhega, Aali Mema e Skënder Hyka hanno giocato la prima palla per l’inizio della partita. Dico ai giocatori di non passarmi la palla, non sono riscaldato, mi prendo una pausa. Senza conoscerne il motivo e del tutto impreparato psicologicamente, in quei pochi minuti, non sapevo dove mi trovavo. Non solo per me, ma anche per l’opinione, la mia presenza è stata inaspettata. Tuttavia, col tempo mi sono orientato, ho giocato tutta la partita, ho anche passato la palla a Zhega in occasione della rete del pareggio” – ricorda Iljza Çeço.

La prima palla dal centro la giocano Hyka, Zhega e Mema. Il popolo di Tirana ha emozioni, appare cauto, il grande nome dell’Ajax spaventa. La partita ha avuto due fasi. Prima, pressing a centrocampo da parte degli olandesi, arriva il primo gol: Hulshoff-Neeskens, accerchiano Kasmi, rubano palla e il difensore Suurbier, abbastanza intelligente, che partecipa all’azione partita dalla fascia destra, dopo una corsa di 50 metri, capita all’improvviso davanti alla porta, Konomi tocca la palla ma non riesce a deviarla. Il secondo tempo ha un aspetto diverso, anche se gli olandesi, fotocopia del primo, ci riescono ancora: al 58’, dopo aver ricevuto palla a centrocampo, puntano la porta e ancora con Suurbier vanno in gol dopo un calibrato tiro da fuori area. 2-0, sembra che la partita sia più finita…

Kazanxhi esce dal riscaldamento, le scarpe non sono più un problema, visto che nell’arco dei primi 45 minuti, in una stanza dello stadio, con mezzi circostanziali, Met Hyka ha riparato quello che poteva riparare. “Xuxi” è entrato in campo intorno al 57′, non ancora controllato dall’arbitro, solo pochi istanti prima che gli olandesi raddoppiassero. Al minuto 58, ancora senza toccare palla, in un attacco senza pretese dalla porta nord del “Qemal Stafa”, Kazanxhi segue coraggiosamente un tiro ad arco di Ben Çela all’interno dell’area dell’Ajax, evitando l’interferenza del capitano, lo jugoslavo Velibor Vasović, vince il duello contro Berri Hulshoff e manda di testa la palla nella rete di Stuy, sorprendendo tutti.

I numeri passano all’1-2, si riaccendono le speranze in un altro risultato. Gli olandesi sono confusi. Negli ultimi dieci minuti dell’incontro, i due difensori del 17 Nëntori, Fatmir Frashëri e Perikli Dhales, hanno riportato infortuni e nonostante abbiano ricevuto le possibili cure dallo staff medico, in condizioni e con strumenti primitivi, non è stato possibile effettuare le sostituzioni, dopo aver fatto quanto consentito dal regolamento, sono rimasti in campo. Proprio allora i conti sono andati in pareggio, la combinazione Zhega-Çeço-Zhega. 2-2, un risultato bellissimo, sorprendente, una sorpresa per i media europei, davvero storico anche per il club albanese.

17 Nëntori – Ajax fu tra le prime partite ufficiali, con le quali il calcio totale diede inizio ad un ciclo epocale, irripetibile. Anche se Cruyff è assente, si tratta della prima formazione storica dell’Ajax, in quell’esordio con il calcio totale, all’inizio degli anni ’70, con l’allenatore Michels, che ideò quel sistema di gioco.

Sconosciuto e molto enigmatico per gli olandesi, che un calciatore dal fisico così alto, tipico del loro stile, non sia stato schierato da inizio partita, ha fatto pensare che si trattasse di una scelta tattica dell’allenatore Myslym Alla. Ciò è stato ulteriormente rafforzato quando Kazanxhi ha segnato di testa il primo gol non appena è entrato. Giocatore fresco fisicamente, tatticamente, ha creato qualche preoccupazione. Solo successivamente, dopo aver ricevuto informazioni dai giornalisti che accompagnavano la squadra, sono stati informati del vero motivo per cui  Kazanxhi non è stato schierato a inizio partita, a causa delle scarpe con i tacchi alti, non consentite dall’arbitro austriaco!

Ajax-17 Nëntori al ritorno. Gli olandesi vincono 2-0 superano il turno e iniziano la corsa che li porterà a trionfare per la prima volta nella Coppa dei Campioni

Dopo la partita nello spogliatoio dell’Ajax si è sentito l’allenatore Rinus Michels urlare contro i suoi giocatori. Mentre il pullman “Robur” con i calciatori del Tirana, ha impiegato un’ora per tornare all’hotel “Donika”, poiché la strada si era riempita di gente entusiasta, che aveva bloccato il viale centrale. Mentre sulle pagine di “Sporti Popullor”, si legge: “Il clan di Amsterdam, ha lasciato Tirana senza clamore e rumore, a testa bassa”.

Anche allo stadio, il tecnico olandese si è rifiutato di rispondere alle domande dei giornalisti, poi ha cambiato idea, ammettendo di essere rimasto sorpreso dalla partita del  17 Nëntori  e di non aver mai pensato di trovare a Tirana un avversario di tale portata. Ma non ha avuto il coraggio di dire che è venuto dall’Olanda con un’opinione diversa e lascia l’Albania con un’altra opinione. Fu quella la stagione in cui l’Ajax iniziò il grande ciclo europeo, mentre il  17 Nëntori iniziò il tracollo, fino al rischio di cadere in Seconda divisione.

Mario Bocchio