Nato il 12 marzo 1952 a Kazuno, in Giappone, Yasuhiko Okudera possiede la saggezza degli abitanti dell’arcipelago. “Non sono pretenzioso“, dice con tutta modestia l’attaccante giapponese, “ma credo che i giapponesi abbiano tre qualità essenziali: tecnica, intuito e pazienza”. A livello personale, Oku ha ragione. Infatti, appena un anno dopo il suo arrivo nella Germania Ovest, terra del suo esilio in Europa, ottenne la doppietta coppa-campionato con il Colonia (1978), la prima per un giocatore giapponese. Okudera entra nella storia del calcio tedesco dalla porta principale. E tutta la Bundesliga ha gridato “banzaï!” al passaggio di qualcuno alla guida di una Toyota GT 2000, un modo per non perdere di vista il Paese del Sol Levante.

Okudera nel Colonia

Prima di conquistare la Germania, Yasuhiko Okudera indossava la maglia del Furukawa Electric Soccer Club. È arrivato nel 1970 ed è diventato rapidamente un giocatore di punta del calcio giapponese. Due anni dopo il suo debutto, il giovane attaccante ha fatto la sua prima partita con la nazionale contro la Repubblica Khmer (Cambogia). L’apprendista si avvia verso la consacrazione e le prime onorificenze nazionali.

Nel 1976, Okudera e il Furukawa vinsero il titolo nazionale e la Coppa dell’Imperatore. Di mondo internazionale si parla in città, e gli abitanti d’oltre Reno sembrano interessati al profilo atipico dei giapponesi, per nulla sorpresi dalle richieste straniere. Per lui è ovvio. “Ci sono decine di giocatori al mio livello in Giappone”, commenta Oku senza prendere in mano il bastone, che in casa è più pratico dei guanti. Il calcio ha conquistato un posto d’onore lì dal terzo posto conquistato alle Olimpiadi del Messico nel 1968. Notevoli progressi si concretizzarono con il trasferimento di Yasuhiko Okudera all’F.C Köln nell’estate del 1977.

La vittoria nel 1978 della Bundesliga con il Colonia

A Colonia i giapponesi devono prima adottare uno stile di vita diverso. “Quando sono arrivato ho dovuto adattarmi a una nuova vita”, rileva la curiosità del mercato estivo. Okudera entra nella lingua di Goethe mentre mangia sushi. Hennes Weisweiler, l’allenatore del Colonia, è un uomo straordinario. Ha inventato il calcio romantico con il Mönchengladbach all’inizio degli anni ’70 e ha guidato il Barcellona (1975-‘76). È anche, tra le altre cose, un talent scout, che misura il potenziale della sua nuova recluta: “È un giocatore molto veloce che si mette al servizio della squadra senza esitazione. È chiaroveggente, ha una buona tecnica e sa come reagire ad ogni occasione”.

Il giapponese Okudera nell’Hertha Berlino

Fu paziente con il suo puledro, che alla fine lanciò in pista il 22 ottobre 1977, durante uno scontro contro l’MSV Duisburg. Non lascerà più la prima squadra dopo il battesimo del fuoco. Un esempio di integrazione. A Colonia tutti stanno al gioco. “Nessuno imbroglia, tutti danno il massimo. Ammiro i miei compagni”, afferma Okudera, che non manca di citare Heinz Flöhe e Dieter Müller come riferimenti nel team.

Nel Werder Brema

Ce ne sono altri con Harald Schumacher, Preben Elkjaer-Larsen e ancora Roger Van Gool. L’insieme è eterogeneo ma il collettivo è esplosivo, guidato da un maestro. Il Colonia era in testa alla classifica fino alla partenza di Weisweiler nel 1980. Okudera andò poi in prestito all’Hertha Berlino. Nella seconda divisione tedesca. Quasi un harakiri.

Ma il giapponese si riprese a Brema dopo un anno di purgatorio. E ritrova i ruoli da protagonista in Bundesliga con il Werder, vicecampione nel 1983, ‘85 e ‘86. La squadra è nelle mani di un altro futuro mago tedesco. Otto Rehhagel è nuovo nella professione e suscita rispetto attraverso il suo stile di gioco e la sua gestione umana. Yasuhiko Okudera è un pilastro del sistema di Otto.

Il Werder partecipa regolarmente alla Coppa UEFA senza realizzare nulla di eclatante. Una delusione per il nazionale giapponese che aveva disputato una semifinale di Coppa Campioni con il Colonia (1979) contro il Nottingham Forest. Nel 1986, nel bel mezzo del Mondiale in Messico, Okudera ritornò in patria per ritirarsi serenamente nel club dei suoi esordi. E per finire in bellezza, con qualche onore personale (nella top 11 della JLS nel 1987). Dopo la sua riconversione, Oku è stato visto nello staff della Furukawa Electric, ma anche al fianco di una vecchia conoscenza (Pierre Littbarski) a Yokohama. Inezie per un pioniere del calcio giapponese

Mario Bocchio