Al giorno d’oggi il termine “fair play” è stato privato della sua vera anima. Pensiamo solo al calciare la palla fuori dal campo quando un giocatore è infortunato con gli spettatori che premiano con applausi superficiali che non hanno alcun significato reale. Anche se il fair play si è lentamente trasformato in un gesto vuoto, in realtà non è sempre stato così, ci riferiamo ad un residuo di un’epoca più semplice in cui il denaro e la vincita non erano tutto.

Una delle migliori storie sul fair play risale alla Coppa del Mondo del 1962. Dopo aver battuto la Jugoslavia e pareggiato contro la Colombia nelle prime due partite, l’Unione Sovietica era costretta a battere l’Uruguay nell’ultima gara della fase a gironi per avanzare. E le cose sono iniziate bene quando l’attaccante del CsKA Mosca Aleksei Mamykin si è assicurato il vantaggio con un gol nel primo tempo. L’Uruguay pareggia nella ripresa tempo e la pressione è tornata sulla squadra sovietica per segnare il gol della vittoria.

In azione nello Spartak Mosca

Nel secondo tempo i giocatori e i tifosi sovietici festeggiarono quando l’attaccante della Dinamo Mosca Igor Chislenko riportò in vantaggio l’Urss. Tuttavia, Igor Netto, il capitano sovietico, aveva notato che qualcosa non andava e, dopo una breve chiacchierata con lo stesso Chislenko, si avvicinò all’arbitro, circondato da avversari che protestavano, e gli disse di annullare il gol, cosa che fece, perché la palla aveva attraversato un buco nella rete laterale, cosa che avevano notato anche i giocatori dell’Uruguay.

“Non eravamo abituati agli espedienti”, ricorderà in seguito nella sua autobiografia. E fortunatamente per Netto l’Unione Sovietica non ebbe bisogno di espedienti per vincere la partita, dato che il leggendario attaccante del Torpedo Mosca Valentin Ivanov segnò il gol della vittoria all’89° minuto. “Dovevamo vincere senza fare affidamento sull’errore dell’arbitro. Finalmente ho provato un senso di sollievo”, ha sempre detto Netto nel ricordare la partita.

Nel 1962, la carriera di Netto era al culmine, e l’episodio dei Mondiali racconta molto di colui che passò alla storia come uno dei più grandi giocatori, non solo dello Spartak Mosca, ma di tutta l’Unione Sovietica e poi Russia.

Nonostante sia morto nel 1999, Netto è ancora ricordato e spesso onorato sia dai tifosi dello Spartak che da quelli russi in generale. Prima della partita di qualificazione della Russia a Euro 2016 a Mosca contro la Svezia,era stato mostrato una gigantesca coreografia del tifo con i volti di Netto insieme a Lev Yashin, Eduard Streltsov e Grigory Fedotov insieme alle parole: “Sii orgoglioso della tua storia”.

L’anno prima, i tifosi dello Spartak avevano fatto qualcosa di simile quando avevano immaginato Netto accanto a Nikolai Starostin, Fedor Cherenkov e Andrey Tikhonov con le parole: “Sii degno della grande storia”.

Netto ha davvero una grande storia. Nato nel 1930 da una famiglia immigrata di origini italiane, il giovane Netto si mostrò presto promettente di grande atletismo.

Aveva, come detto, sangue italiano, la sua famiglia, già dalla fine del ‘700, era emigrata dalle Marche nella russia zarista, per partecipare alla modernizzazione di un impero che Caterina II (La Grande) volle plasmare sempre più sul modello europeo.

Igor Netto trascorreva le ore estive giocando a calcio con i suoi compagni. A causa della mancanza di campi adeguati e di terreni in erba a Mosca, i ragazzi giocavano nei piccoli cortili intorno alla città, un gioco più tardi noto come korobka, che contribuì a creare giocatori forti e tecnici che si sentivano a proprio agio nel giocare in piccole aree circondati da avversari. Con l’arrivo dell’inverno, Netto, tecnicamente dotato, passò ai pattini poiché, come la maggior parte degli altri cittadini sovietici, anche lui si divertiva a giocare a hockey sul ghiaccio.

Man mano che Netto cresceva, divenne chiaro che il bellissimo gioco del calcio era il suo vero amore e dove risiedeva il suo futuro, ma non avrebbe mai potuto abbandonare del tutto il gioco dell’hockey su ghiaccio, e anche dopo essere diventato titolare nella prima squadra dello Spartak, ha fatto diverse presenze nel miglior campionato sovietico; infatti, dopo essersi ritirato dal calcio nel 1966, ha lavorato per un po’ come allenatore di hockey sul ghiaccio prima di tornare finalmente alla sfera di cuoio.

A 19 anni Netto viene scoperto dallo Spartak che gli regala il numero 6 e lo inserisce subito in prima squadra. I biancorossi erano nel mezzo di uno dei periodi peggiori della storia del club, e ormai erano dieci anni che non vincevano il campionato. Avevano anche perso la maggior parte dei giocatori più forti a causa dei rivali locali della Dinamo e del CSKA, che approfittarono della cattiva salute dello Spartak, mentre i fondatori del club, i quattro fratelli Starostin, furono imprigionati in un gulag.

Igor Netto capitano dell’Unione Sovietica che vinse l’Europeo nel 1960

Avevano quindi bisogno di giocatori giovani con cui costruire una nuova squadra potente e Netto si adattava perfettamente a questo piano. Proprio come molti grandi calciatori dello Spartak prima e dopo di lui, preferiva e padroneggiava un approccio al calcio basato sul possesso palla. Inizialmente è stato schierato in difesa, ma subito dopo che l’allenatore Abram Dangulov ha capito che avrebbe potuto sfruttare le sue forti capacità di passaggio, l’incredibile visione di gioco e la grande tecnica, Netto è stato spostato a centrocampo, dove è diventato uno dei i migliori centrocampisti box-to-box della storia.

“Igor Netto era sicuramente un giocatore in anticipo sui tempi”, afferma Joel Amorim, esperto dello Spartak Mosca per Russian Football News. “Aveva troppo talento per giocare sul lato sinistro della difesa o anche come centrocampista esterno, ma si è comunque rivelato uno dei registi più brillanti di tutti i tempi. Aveva un sinistro d’oro e al giorno d’oggi non si trovano ancora molti giocatori con le sue capacità di passaggio e la sua visione incredibile”.

Dangulov fu nominato capo allenatore dello Spartak nel 1949 dopo lo scioglimento del Krylya Sovetov Mosca l’anno prima, e con sé portò uno dei giovani attaccanti più promettenti del paese, Nikita Simonyan. Simonyan è diventato il giocatore con il punteggio realizzativo più alto nella storia dello Spartak, e con questi due in squadra i biancorossi hanno iniziato il loro viaggio verso la vetta.

Nel libro di Robert Edelman Spartak Mosca, la storia della squadra popolare nello Stato operaio, Simonyan spiega l’approccio di Netto al calcio: “Lui  si rifiutava completamente di riconoscere che esistesse qualcosa come un passaggio lungo. Era molto sicuro di sé e non voleva mai commettere errori durante un passaggio. Non correva mai rischi e se qualcuno di noi faceva un passaggio lungo gridava: ‘Che ti succede? Giochi a calcio nel villaggio?’”.

“Dopo la guerra mondiale, lo Spartak ha avuto grossi problemi”, spiega Konstantin Evgrafov, redattore capo di Euro-football.ru e sostenitore dello Spartak. “Ma poi alcuni giovani giocatori hanno cominciato ad arrivare in prima squadra, uno di loro era Netto, e lentamente lo Spartak ha iniziato a risalire ai vertici del campionato”.

Nel 1952, l’ex difensore dello Spartak Vasily Solokov aveva sostituito Dangulov e la scommessa sui giovani giocatori stava finalmente dando i suoi frutti quando lo Spartak si assicurò il primo titolo nazionale dal 1939.

Quello fu anche l’anno in cui Netto fece il suo debutto in nazionale partecipando alle Olimpiadi estive di Helsinki, dove giocò da titolare nel leggendario pareggio 5-5 contro la Jugoslavia al primo turno. L’Unione Sovietica era sotto 5-1 al 60′, ma i gol nel finale di Vsevolod Bobrov, Vasily Trofimov e Aleksandr Petrov riportarono i sovietici in partita e forzarono una rivincita che si sarebbe dovuta giocare due giorni dopo.

La partita ebbe gravi conseguenze per i giocatori sovietici poiché fu giocata solo pochi anni dopo che il presidente jugoslavo Josip Tito si rifiutò di sottomettersi all’interpretazione del comunismo di Joseph Stalin, il che rese il risultato personalmente importante per lo stesso Stalin – che normalmente non era un fan del calcio – poiché non poteva tollerare una sconfitta contro l’uomo e il paese che lo avevano sfidato.

La sua rabbia era nota ai giocatori quando la squadra sovietica perse la rivincita 3-1, nonostante fosse in vantaggio grazie a un gol iniziale di Bobrov. L’allenatore Boris Arkadiev è stato privato del titolo di Meritato Maestro dello Sport dell’URSS e il CSKA Mosca, la squadra che aveva costituito la spina dorsale della squadra, è stato temporaneamente sciolto.

Dopo la delusione iniziale, gli anni successivi si sono rivelati più proficui per Netto e per la Nazionale.

Fu il capitano della squadra quando vinse le Olimpiadi del 1956 a Melbourne. Giocando nel suo ruolo preferito di numero sei, Netto ha giocato in tutte e cinque le partite sulla strada per il titolo e, con l’eccezione di un terribile 0-0 contro l’Indonesia nella gara di apertura, la Sbornaya ha vinto tutte le partite sulla strada per il titolo.

Tre anni prima della finale Stalin era morto, e quindi questa volta la pressione fu leggermente ridotta. L’Unione Sovietica vinse 1-0 dopo un gol del compagno di squadra dello Spartak Anatoliy Ilin. L’anno successivo, Netto e i suoi compagni di squadra furono tutti insigniti del prestigioso Ordine di Lenin per il loro contributo allo sport sovietico, che era la più alta onorificenza dell’Unione Sovietica.

Mentre i suoi amici e compagni di squadra festeggiavano la vittoria nel lungo viaggio di ritorno dall’Australia, Netto ricevette da casa la terribile notizia che suo padre era morto. Non volendo rovinare la festa dei suoi compagni, Netto non lo rivelò a nessuno finché non tornarono.

Netto fu anche il capitano quando, quattro anni dopo, l’Unione Sovietica partecipò alla prima edizione del Campionato Europeo, la cosiddetta Coppa delle Nazioni Europee.

Insieme a giocatori come il portiere della Dinamo Mosca Lev Yashin e l’attaccante del Torpedo Mosca Valentin Ivanov, Netto capitanò quella che si ritiene essere la generazione d’oro dell’Unione Sovietica nel torneo che si giocò in Francia.

Con solo quattro squadre partecipanti, iniziarono in semifinale, dove l’Unione Sovietica demolì la Cecoslovacchia 3-0 dopo due gol di Ivanov e uno del suo compagno d’attacco Viktor Poneldenik. Nella finale al Parco dei Principi di Parigi, ad attenderli c’era ancora una volta la Jugoslavia.

Netto disputò entrambe le partite e aiutò l’Unione Sovietica a battere i rivali dell’Est per 2-1 in finale dopo che Poneldenik segnò il gol decisivo al 113° minuto dei supplementari. Essendo il capitano, Netto è stato una delle forze chiave dietro la vittoria, che è stata notata in tutto il mondo. Si diceva addirittura che il potente Real Madrid lo inseguisse nell’estate del 1960.

Tuttavia, la storia non è stata gentile con Netto, e raramente viene ricordato al di fuori dell’ormai ex Unione Sovietica. “L’enorme talento di Lev Yashin ha aiutato le persone a dimenticare Netto”, afferma Amorim. “Ma non era affatto meno importante per la squadra nazionale dell’Unione Sovietica del suo iconico compagno di squadra”.

Gli uomini responsabili del calcio sovietico lo sapevano. “L’impatto di Igor sugli altri giocatori è stato fantastico”, ha detto in seguito il tecnico dello Spartak Nikolai Starostin. “Non è un caso che, nonostante la giovane età, i giocatori lo abbiano scelto come capitano dello Spartak, anche se c’erano altri candidati più esperti. Poco dopo, Netto divenne capitano della nazionale e non fu una sorpresa che durante questo periodo l’URSS ottenne due dei più grandi successi della sua storia: diventare campione olimpico e campione europeo”.

Netto aveva 30 anni quando la nazionale sovietica vinse il campionato europeo, e guardando indietro quello fu il suo apice. Negli ultimi sei anni prima di ritirarsi dallo Spartak e dalla nazionale, ha vinto solo un altro campionato nazionale e una coppa nazionale.

Quando si ritirò nel 1966, poteva guardare indietro a una carriera durata 18 anni in cui aveva rappresentato lo Spartak in tutte le competizioni. “È una delle più grandi leggende del club, come dimostrano le sue 18 stagioni, 368 partite e 36 gol con lo Spartak. Per me solo Fedor Cherenkov e Nikita Simonyan sono al suo livello”, afferma Russian Football News.

“Igor Netto e Fedor Cherenkov sono, per quanto mi riguarda, i giocatori più importanti nella storia dello Spartak Mosca per il loro atteggiamento dentro e fuori dal campo di calcio”, aggiunge Amorim.

E come dimostrato dal gol annullato nel 1962, l’atteggiamento di Netto fuori dal campo è stato in parte ciò che lo ha reso unico. In effetti, può essere descritto come la personificazione di un famoso idioma spartano originariamente coniato da Andrei Starostin: “Tutto è perduto tranne l’onore”.

Mario Bocchio