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In 67 anni di storia della Coppa d’Africa ci sono stati tanti campioni che hanno lasciato il segno. Ne vogliamo ricordare le magie, le imprese e i record più significativi. Nel 1962,il centravanti e capitano dell’Etiopia Luciano Vassallo (insieme a suo fratello Italo) trascina la nazionale al suo primo e unico trionfo in Coppa d’Africa. Quell’edizione si gioca nella capitale Addis Abeba e la selezione viene premiata dall’imperatore Hailé Selassié in persona. Figlio di una donna eritrea e di un soldato italiano mai conosciuto, Vassallo – come ha ricordato Luciano Lucchetti su “Africarivista” . ha spesso raccontato gli abusi, le umiliazioni e gli insulti subiti da ragazzo. Vittima di una società affetta da razzismo e risentimento verso gli ex colonizzatori, che mal tollerava i meticci.
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Il calciatore che ha segnato più reti in una singola edizione del torneo è Mulamba Ndaye, congolese, che militava nell’allora Zaire. Nel 1974 si laurea capocannoniere con 9 gol e porta la sua squadra al titolo. Durante la rivoluzione del 1996 che segnerà la fine del regime del dittatore Mobutu, Ndaye perderà un figlio. Lascerà il suo Paese e si rifugerà in Sudafrica, riuscendo a rifarsi una vita dopo anni difficili in cui era stato addirittura creduto morto.
Samuel Eto’o è il giocatore che vanta il maggior numero di gol nella storia della Coppa, ben 18, quattro in più dell’ivoriano Laurent Pokou. Con il Camerun si è laureato campione d’Africa nel 2000 e nel 2002. In entrambe le occasioni con vittoria finale ai rigori. Ha lasciato la nazionale nel 2014 in circostanze misteriose, convinto che qualcuno dello staff camerunense volesse ucciderlo!
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Gli egiziani Ahmed Hassan e Essam El Hadary sono rispettivamente il calciatore con più partecipazioni alla Coppa (otto) e quello più anziano ad aver mai preso parte a questa competizione , 44 anni. Sono due, invece, gli atleti che hanno vinto il torneo da calciatori e da allenatori: Mahmoud El Gohary (Egitto) e Stephen Keshi (Nigeria).
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Infine va sottolineato e ricordato il gesto di George Weah che vale come e più di una vittoria. Nel 1996 la Liberia riesce per la prima volta nella sua storia a qualificarsi per la Coppa, ma non ha soldi e rischia di non potersi iscrivere. Weah, campione nel calcio e nella vita, non sopporterebbe la delusione del suo popolo e decide di pagare tutte le spese necessarie. Non fa niente se poi la sua squadra uscirà al primo turno.