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Durò poco l’unica avventura del Cagliari in Coppa dei Campioni, conquistata con lo scudetto del 1960-’70.
Superato il primo turno (i sedicesimi di finale) contro gli ostici francesi del Saint-Étienne con un perentorio 3-0 all’andata (doppietta di Gigi Riva e gol di Nenè) e una sconfitta indolore in trasferta per 1-0, i rossoblù si trovarono agli ottavi i campioni di Spagna dell’Atlético Madrid (reduci dal sesto titolo nazionale della loro storia).
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Il 21 ottobre al Sant’Elia, appena inaugurato, il Cagliari superò gli spagnoli per 2-1 con un gol di Riva al 40’ e il raddoppio di Gori all’inizio della ripresa. A un quarto d’ora dal termine Luis Aragones riaprì il discorso qualificazione.
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Purtroppo pochi giorni dopo Gigi Riva nell’infausta partita della Nazionale con l’Austria fu azzoppato dal terzino austriaco Norbert Hof compromettendo il ritorno, un probabile secondo scudetto per gli isolani e la carriera di Rombo di Tuono.
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Il 5 novembre a Madrid ancora Luis Aragones firmò una tripletta, nonostante fino al 73’ la partita fosse rimasta aperta.
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Tomasini dopo aver commesso un (dubbio) fallo da rigore fu espulso e il futuro Ct della Nazionale spagnola segnò il 2-0. Al 90’ in contropiede arriva anche la terza rete, che chiude definitivamente l’ultima gara Cagliari in Coppa dei Campioni.
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L’Atl ético Madrid arrivò poi alle semifinali, battendo il Legia Varsavia e arrendendosi all’Ajax di Johan Cruijff, futuro campione d’Europa.