Il portiere Rodolfo Rodríguez è stato anche un punto di riferimento difendendo la porta della nazionale dell’Uruguay “In quegli anni, per andare agli allenamenti prendevo Waldemar Vittorino e salivamo sul bus che era già pieno, fino al Centenario”. Ha vinto praticamente tutto, ma ha anche vissuto momenti amari come l’esclusione dai Mondiali del ’78 in Argentina.

“Eravamo tutti giovani, Graffigna, Pizzani, Fernando Morena e qualche altro erano un po’ più grandi. L’immaturità ci ha giocato un brutto scherzo. Abbiamo pareggiato in Venezuela in una partita nella quale avremmo dovuto segnare cinque gol, e abbiamo perso in Bolivia. A La Paz abbiamo giocato allo stadio Bolívar, che è anche più alto dello stadio Hernando Siles. Ci siamo riscaldati nello spogliatoio e sembrava una cucina. Suonavano inni e faceva un freddo terribile. Se ci aggiungi l’altezza, peggio. Ho fatto molto bene. Difficile vedere un Mondiale vicino casa dove si sentivano le urla e non si poteva andare”.

Tra la fine del 1980 e l’inizio del 1981 vinse la Coppa d’Oro dei campioni del mondo, meglio conosciuta come Mundialito, e ricevette lui stesso il trofeo in quanto capitano. Inoltre, gli diedero il trofeo per essere il portiere meno battuto del torneo.

“Venivamo dall’essere campioni d’America con il Nacional e ci siamo messi insieme a Cabeza Ruben Paz, Chicharra Venancio Ramos, che volavano, Ariel Krasouski che stava facendo molto bene nel Boca, De la Peña, Waldemar che era nel suo momento migliore, Cascarilla nella sua pienezza. È stato messo insieme un ottimo gruppo e ancora oggi ne parliamo e ne parlano”, dice. Aggiunge che “Don Roque Máspoli (l’allenatore dell’Uruguay, NdR) è stato un fenomeno. Prima lo rispettavamo per quello che aveva ottenuto, ma anche per come ci trattava. Vedere le persone felici ci ha anche riempito di gioia”.

Su quell’ottovolante in cui a volte si è sempre trasformata la squadra uruguaiana, con i suoi colpi di scena, si è ripetuto un momento difficile nelle qualificazioni ai Mondiali di Spagna 82 quando la Celeste fu eliminata.

Rodolfo dice: “Sono stati momenti forti ed è una delle poche volte nella mia vita che ho perso e ho detto che ho perso bene, perché il Perù aveva una squadra formidabile, con Velásquez, Chumpitaz, Oblitas, Cueto, Barbadillo, Uribe, La Rosa. Hanno giocato brillantemente a Montevideo e noi no. È stata una delle poche partite della mia vita in cui mi sono sentito completamente sopraffatto”.

Ma subito dopo Rodolfo e parecchi di quei compagni poterono tornare a sorridere. “Il calcio uruguaiano era mezzo andato e ci siamo recati alla Nehrú Cup a Calcutta, in India. Nessuno voleva andarci, ma è lì che è iniziato tutto. Il gruppo iniziò a formarsi con Borrás e venne tracciata la strada da seguire nella Copa América del 1983. L’Uruguay non era campione da molto tempo e lo sianoridiventati contro il Brasile. El Pato (Aguilera, Loco Acosta, Washington González, Enzo Francescoli. Eravamo una squadra esperta e abbiamo vinto il titolo”. In quella selezione ha incontrato di nuovo come tante volte Fernando Morena, con il quale ha avuto una rivalità speciale nelle classiche.

“Anche se non siamo mai diventati amici, avevamo un importante rispetto l’uno per l’altro. Ci rispettiamo e apprezziamo sempre l’un l’altro”.

Per la Coppa del Mondo in Messico 86, l’Uruguay è riuscito a qualificarsi. Ricorda ancora la partita contro il Cile con il tiro di Chicharra Ramos dopo che Jorge Aravena aveva calciato una punizione che è stata un mezzo gol. Venancio Ramos ha sempre raccontato: “Prima del calcio di punizione, sono andato a parlare con il nostro portiere come per dirgli ‘la classifica è nelle tue mani’ e Rodolfo mi ha detto: ‘Guarda, se passa la barriera è gol’, come dire, ‘smettila di cazzeggiare’”.

Rodolfo dice che “il portiere deve trasmettere sicurezza e tranquillità. Anni dopo, Aravena era un mio compagno di squadra al Portuguesa in Brasile e all’inizio non aveva un posto dove dormire e rimase a casa mia una notte. Mi ha confessato che aveva voglia di mirare al primo palo ma poi ha tirato verso il secondo, e io gli ho risposto. Abbiamo riso entrambi”. La squadra ha giocato due partite, negli Stati Uniti contro il Messico, e in Galles contro i padroni di casa e il ritorno è stato faticoso, con diverse ore di volo.

Era stato stabilito che la vincitrice  della classica sfida tra Peñarol e Nacional avrebbe affrontato la Celeste nel primo tempo. La perdente nella ripresa. Vinse il Peñarol 3-0. È stata una giornata fatidica per Rodolfo, che, incredibilmente, aveva avuto il permesso dal tecnico della nazionale Borrás di non andare a giocare. Lo racconta lui stesso: “Non dovevo andare e sono andato a Los Céspedes. Eravamo arrivati ​​da un tour, ero tutto indolenzito. Fernando Álvez non era lì per giocare e Borrás mi ha detto di non andare perché stavamo giocando contro il Peñarol. Celso Otero stava per giocare. La domenica mi sono alzato, sono andato a messa in seminario come sempre, e quando sono tornato mia moglie aveva preparato una grigliata. ‘Non ho intenzione di mangiare’, gli ho detto e quando mi ha chiesto perché, ho risposto che andavo al Centenario. ‘Non andare, ti esponi ai fan del Peñarol’”, mi ha detto.

Ma Rodolfo aveva altri progetti e li realizzò. “‘Vado perché diranno che Fernando Álvez non gioca perché ha paura del Nacional e io ho paura del Peñarol’, ho spiegato. Sono andato con la borsa e ho giocato. Il destino era scritto. Penso ancora di aver fatto la cosa giusta perché ho fatto quello che volevo”.

Nel bel mezzo di quella partita terminata 1-1, il suo compagno di squadra, José Batista, ha provato a respingere un pallone ed è saltato in avanti con entrambi i piedi, colpendolo duramente all’addome. Rodolfo doveva essersi infortunato. Tuttavia, nonostante il dolore, “la partita è finita e sono andato a lottare per i premi dolorante. Poi sono andato a casa. Mi sono sdraiato e ha iniziato a farmi molto male. Mia moglie è un medico e mi ha detto che aveva un addome gonfio perché aveva avuto trauma interno. Mi hanno operato e mi hanno dato 38 punti di sutura nella pancia”.

Racconta di aver fatto “l’impossibile per recuperare per essere al Mondiale, sono andato a Bogotà e ho continuato ad allenarmi con i ragazzi della nazionale. Ma non sono stato scelto per essere titolare e Borrás ha messo Fernando Álvez all’esordio contro la Germania. Quando abbiamo perso contro la Danimarca 6-1 ho pensato che sarei entrato, soprattutto per i dieci anni di carriera che ha avuto. Non saprò mai cosa è successo contro la Danimarca perché non aveva mai segnato sei gol contro di noi. Tutto ha funzionato per loro e niente per noi. Purtroppo Fernando non è stato protetto in diversi gol”.

In questo modo Rodolfo Rodríguez è rimasto impossibilitato a giocare un Mondiale e non è mai più sceso in campo con la nazionale.

Mario Bocchio

– continua –

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