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Alexis Saelemaekers, classe 1999, è soltanto il quarto calciatore belga ad indossare, in 122 anni di storia, la maglia del Milan. Il primo fu, tra il 1910 ed il 1917, l’attaccante Lous Van Hege; il secondo è stato il difensore Eric Gerets, nella stagione 1983-’84. Le 97 reti di Van Hege con i rossoneri sono state segnate quando il campionato di calcio in Italia era ancora definito Prima Categoria.
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Prima di Saelemaekers, in gol durante Milan-Bologna 5-1 del 18 luglio 2020, il 18 settembre 1983, sempre a San Siro, in occasione di Milan-Verona 4-2, il difensore Gerets trovò, al 47′, la rete del momentaneo 2-1.
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Era stato Giussi Farina a prelevare il barbuto Gerets dallo Standard Liegi nell’estate del 1983, dopo la pronta risalita in Serie A, quando era ancora nazionale belga, ed il suo acquisto suscitò entusiasmo tra i tifosi.
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Purtroppo però, dopo alcune partite ben giocate, dal Belgio rimbalzò la notizia che era stato coinvolto nel calcioscommesse locale, cosicchè l’allora presidente rossonero, a malincuore ma con mano ferma, recise il suo contratto. Gerets andò via da Milanello in lacrime ma nel corso della sua lunga carriera, riuscì a prendersi delle rivincite, tra cui quella di conquistare la Coppa dei Campioni con il PSV Eindhoven. Conserva un eccellente ricordo di Milano, del Milan e di alcuni suoi ex compagni, primo fra tutti Franco Baresi, visto che partecipò tra l’altro nell’ottobre del 1997 alla sua gara d’addio al calcio giocato.
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Nel corso della sua carriera, Gerets giocò per il Rekem, lo Standard Liegi, il Milan (una breve e fugace esperienza, come abbiamo visto), il MVV Maastricht e il PSV Eindhoven, vincendo tra l’altro la Coppa dei Campioni 1987-‘88, due campionati belgi, sei campionati olandesi e il premio come miglior giocatore del campionato belga (1982).
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Con le sue 86 presenze è il secondo giocatore di sempre per numero di presenze con la nazionale belga (due gol segnati) con cui è arrivato secondo agli Europei del 1980 e quarto ai Mondiali del 1986.